「なあ、お前ってさ、モテ期って来たことある？」

　朝のホームルーム前、木下が突然そんなことを言い出した。僕は机の上に教科書を広げながら、その質問が唐突すぎて少し戸惑う。

「モテ期？　お前、何言ってんだ？」

　木下は目を輝かせ、にこやかに言った。

「俺、今まさにモテ期到来って感じなんだよなぁ」

　その言い方に、僕は思わず視線を向けた。普段はどちらかと言えばクールな木下が、どこか自信満々にニヤニヤしている。妙に浮かれているように見えた。

「……告白でもされたのか？」と僕が少し茶化しながら訊ねると、木下は顔を赤らめながら、少し照れたように「いや、それがさ……」と話し始める。

「とあるカフェに行くと、毎回隣の席に年上のお姉さんが座るんだよ。しかも、かなりの確率でね」

　僕はその話を聞いて、眉をひそめた。何を言っているんだこいつは。そんなことあるわけないだろう。

「それ、ただの偶然だろ？　たまたま同じ時間に来てるだけじゃないか？」と僕が返すと、木下はにやりと笑って、鼻で軽く笑った。

「じゃあ、毎回同じ人が隣に来る理由、言えんのか？」

　その言葉に、僕は言い返せなかった。確かに、毎回同じタイミングで同じ席に座るのが偶然だとは思えない。でも、どうしても信じられない。気のせいじゃないか？

　木下はそれに満足げに微笑むと、得意げに鼻歌を口ずさみながら、教室を出て行った。その姿を見送りながら、僕はなんとも言えない気持ちで肩をすくめる。きっと放課後、また同じカフェに行って、あの席に座るんだろう。どんな気持ちで、あの年上のお姉さんと顔を合わせているんだろうな。

　ふと考えていると、その時、東雲が近づいてきた。

「本人がいる前じゃ言えなかったけど、あれって……勘違いかもしれないわよ」

「勘違い？」

　僕は思わず聞き返す。

　東雲は少し考えてから、静かに言った。

「その女性が窓側の隣に座るのは、もしかしたら木下の隣だからじゃなくて、窓側だからなんじゃないかしら？」

　彼女の言葉に僕は驚いた。確かに、木下が座っている席がいつも窓際だ。カフェの窓際は、午後になると光が差し込んで、少し温かい。外の景色も広がっていて、晴れた日には気持ちが良さそうだ。

「最近、春先になったのに寒さが戻ってるでしょ？」東雲は続けた。「あの店は、午後になると窓から日差しが差し込んで温かくなるから、そこに座りたくなる人も多いと思うの」

　確かに、そのカフェの窓際は日差しが差し込んで外の風景も一望できる。おそらく、木下の隣に座る女性も、ただ温かい場所を求めて窓際の席を選んでいるだけかもしれない。

「あと、あの店からは展望タワーが見えるって有名よ」

　東雲は少し顔を上げ、視線を窓の外に向けながら続ける。

「紅茶でも飲みながら、景色を楽しみたい人も多いだろうし。つまり、木下の隣が目当てじゃなくて、窓からの景色を楽しみたくて座ってるだけ、ってこと」

　その言葉に、僕は目を見開いた。なるほど、そう考えれば納得がいく。木下の話を聞いていたときは、すっかり運命的な何かを信じかけていたけれど、こう考えれば全てが理屈で説明できる。

「でも、結局、女性本人に聞かない限り、本当の理由はわからないわね」

東雲は静かに言った。

「まあ、木下が勘違いしてるなら、その方が幸せかもしれないけど」

　その言葉に、僕は少し不思議な感覚を覚えた。確かに、真実を知ってしまうことが必ずしも良いことだとは限らない。勘違いのままでいる方が、木下には幸せかもしれない。現実を知ってしまったら、逆に何も感じなくなるかもしれないし。

「誰かにとっては運命の出会いでも、相手にとってはただの偶然」

　僕はそうつぶやいた。東雲が少し微笑みながら、頷く。

「そのズレが、日常の謎ってやつかもしれないわね」

　僕は、なんだかその言葉が妙に心に響いた。日常には、無意識のうちに隠された小さな謎がたくさんある。それがどこかで解けることもあれば、解けないままでいることもある。でも、それがまた面白いのだ。

　木下が次にカフェで隣に座った女性も、もしかしたら景色を楽しむために座っているだけかもしれない。だけど、木下がそれを知らずにいれば、それもまた幸せなのだろう。