パソコンの操作を続けながら、ふと脳裏をよぎる。

（この会社に……公安がいる？）

　朝届いたメールには、『赤と青』が崩れ始めていると書かれていた。

（わたしは言われた通りに業務リストを編集しただけ。それだけなのに）

　もう何かが、動き出している。

　その現実を、指先の感覚が告げていた。

（じゃあ、わたしが無理をして動かなくても……）

　ほんのかすかに、希望が差す。

（勝手に、自滅していくのかもしれない）

　それは楽観ではなかった。

　ただ、少し冷静に見えてきただけだった。

（“業務リストを渡せ”？ 何に使うの？）

（“友澤を監視しろ”？ わたしが？）

　命令の意味と矛盾を、淡々と並べていく。

　今まで怖くて見られなかった隙間に、やっと目を向けられるようになってきた。

（もう終わりが近いなら……）

（今ここで焦って足掻くほうが、かえって危ない）

──

　スマホがまた震えた。

　その振動が、体の芯を冷やしていく。

　ふと渡辺さんを見れば、静かにキーボードを叩いていた。

　落ち着いた真剣な顔。ブレない姿勢。

　ただそこにいるだけで、不思議とこちらの呼吸も整っていく。

　わたしはこっそり机の下でスマホを開く。

【作業指示】

・社内メールの送受信記録を確保せよ

・会議資料をコピーして送れ

・会議内容を録音しろ

【注意】

・『赤と青』内部に裏切り者がいる

・証拠を掴め。掴めなければ、死だ

（……雑だな）

（今日が祝日だって、もう忘れてるのか）

　人の少ない社内。会議なんて、そもそもない。

　それでも命令は届く。

　もう、ボスも冷静じゃいられなくなっている。

（こんなの……命令じゃなくて、ただの暴力）

（でも、選べる。わたしは、選べる）

　ただ言われるがままではない。

　今、わたしは――自分の判断で動ける。

──

　カチャッと音がして、ふと顔を上げた。

　渡辺さんが立っていた。

　片手には、コーヒーカップ。

　もう片方でノートパソコンを閉じながら、わたしのデスクに近づいてくる。

「手伝おうか？」

　静かな声。

　その言葉だけで、視界のにじみが消えていくようだった。

「……いえ。大丈夫です」

　ぎこちなく笑うと、渡辺さんは黙ってカップを置いて、席へ戻っていった。

「ありがとうございます」

「昨日の礼だ。砂糖とミルクは勝手に入れた」

　その言葉に、ふと息が詰まる。

　わたしが好む甘さを、覚えてくれていた。

（……たった一度のコーヒーだったのに）

　命令は止まらない。

　でも、たった一言で救われることもある。

　カップを持ち上げて、口に含む。

　あまい。

　やさしい。

　たったそれだけなのに、胸がいっぱいになった。

（ちゃんと……見てくれてたんだ）

　自分でも気づかないような、小さな一面に気づいてくれた。

　それだけで、心の奥がふるえる。

「……美味しいです」

　自然にこぼれた言葉。

　その一言に、渡辺さんがほんのわずかに、口元を緩めたように見えた。

（忘れたくない）

　たった数秒の出来事なのに、こんなにも鮮明に焼きつく。

──

　けれど、目の前にあるのは現実だ。

　甘さの奥に潜む、現実。

（わたしはまだ……この場所にいる）

（命令は終わらない）

　だけど、ほんの少しでも、耐える理由が増えた気がした。

　コーヒーの温もりが残る指で、キーボードに触れる。

（立ち止まらない。わたしは、わたしのやり方で進む）

　静かに、もう一度深呼吸した。