それからの事情聴取では、頭をフル回転させ、唇が震えるのを必死にこらえながら、公安官の質問に集中することだけを心がけた。

　優香のこと。ボスのこと。

　信じていたものが音を立てて崩れていくのを、冷静に受け止めていく。

　もう、同じ過ちは繰り返さない。

　そう強く思うことで、自分を支えていた。

　ときおり、公安官が「大丈夫？」と声をかけてくれるたびに、ほんの少しだけ心がほぐれる。

　自分はまだ、人と関わってもいいのだと思えるその瞬間が、救いだった。

「そろそろなのよ」

　公安官が口にした「そろそろ」が何を指すのか、すぐに察した。

「……『暁の朝』の壊滅、ですか？」

「ええ。あなたの協力がなければ、難しかった」

「……いえ。『赤と青』に、公安のスパイがいたんですよね？　でなきゃ、あんなに早く……」

　声を潜めながら言うと、公安官はふっと穏やかに微笑んだ。

「それは答えられないわ。……わかるでしょう？」

「はい、すみません」

　少し照れながら、視線を落とした。

「それと、『暁の朝』には……スパイ、いるんですか？」

「ふふ。さあ、どうかしら。……楽しみにしてて」

　肩の力が抜けるようなその返しに、思わず小さく笑ってしまった。

　答えを濁すやりとりが、不思議と心地よかった。

「……まだ何か、言いたそうね。遠慮せずに言っていいのよ」

　公安官の言葉に、深く呼吸を整えてから告げた。

「……渡辺さんに、会いたいんです」

「え？」

「ちゃんと、お礼が言えてなくて。“信じてよかった”って、それだけでも伝えたいんです」

　公安官はしばらく黙ってこちらを見ていたが、やがて静かに頷いた。

「分かった。伝えておくわ」

　それだけで、充分だった。

　たとえ一瞬でも、また会える気がした。

　偽名・早乙女真奈美。

　本名・毛利帆奈としての“終わり”と“はじまり”を、あの人にだけ見届けてほしかった。

　石川さんの定食屋。

　何度も足を運んだその場所は、どこか前よりも静かで、張りつめた空気をまとっていた。

　公安の監視が入っているせいだろうか。

　それでも、あの扉を開けるだけで、心が少しだけ落ち着いた。

　これが最後かもしれない。

　でも、もしかしたら――最後じゃないかもしれない。

　そう信じて、入った。

　カウンターの奥には、変わらぬ様子で石川さんが立っていた。

「こんにちは。……いつも卵焼き、ありがとうございます」

　精一杯の笑顔を作って声をかけると、石川さんは少し目をそらして、静かに頷いた。

「すごく、美味しいです」

　それは嘘じゃなかった。

　味も、込められた想いも、全部沁みていた。

「あの……渡辺さんは？」

　尋ねた途端、胸が少しざわつく。

「……さっきまで、いたよ」

　その言葉を聞いた瞬間、心の中で何かがそっとほどけた。

「どこに……？」

「電話があって、裏から出ていった。……急な仕事みたいで」

「……そうですか。仕事、なんですね」

　一瞬、胸の奥に奇妙な違和感が走った。

（会社は、もう存在していないのに……何の仕事？）

　そう思ったのに、口には出せなかった。

　出せなかったのか、出したくなかったのか、自分でもわからない。

　うなずきながらも、胸の奥がふわりと浮いていくような感覚。

　手のひらがじんわりと冷たくなっていくのがわかった。

「……石川さん。わたし、どうして、こんなにショックを受けてるんでしょうね」

　自分でも戸惑う気持ちを、少しだけ笑いに混ぜて言うと、石川さんは黙ってこちらを見つめていた。

「応えてもらえるなんて、思ってなかったのに。会えなくてもいいって、思ってたのに……」

　言葉にしてみて、ようやく自分がどれほど小さな希望を持っていたかを知った。

「……バカみたいですよね」

　喉の奥がつかえていた。

　でも、笑ってみせた。

「そんなこと、ないよ」

　石川さんの声は、短くて、でもあたたかかった。

　その言葉に背中を押されるように、ぽろりとこぼれた。

「だったら……スパイ、続けてたほうがよかったのかな」

「……え？」

「誰かの指示に従って、全部飲み込んで、最後は自分がいなくなる方が、楽だったのかなって。……ちょっとだけ、思ったんです」

　本気ではない。

　でも、本音だった。

　心のどこかで、ふとよぎってしまった弱さだった。

「……そんなこと、言わないで」

　その言葉が、思いのほか強く胸に響いた。

「……でも、言いたかったんです。渡辺さんに」

「ありがとう、って？」

　首を横に振る。

「“信じてよかった”って。……それだけです」

　それ以上、何かを望んだわけじゃない。

　ただ、想いが、あの人の記憶のどこかに残っていてほしかった。

　それだけだった。

　そしてふと思った。

（でも、“裏切られた”って……どうして、こんなにも思ってしまうんだろう）

　これは恋だった。

　そう、自分でちゃんと認めている。

　応えてほしかったわけじゃない。

　それでも、伝えたかった。

　あの人の言葉も、笑顔も、気配さえも。

　すべてが、心の奥に深く刺さっていた。

（だから、こんなにも苦しいんだ）

　それでも、もう隠さない。

　これは、恋だった。