それは、クリスマスイブの夜勤明けのことだった。

　寮の前に置かれたスズランの鉢植えに、ピンクのリボンが結ばれていた。

　真っ白な小さな花が、まるで小さな鈴のようにうつむいて咲いている。

　おそらく、温室で咲かせたのだろう。

　けれどそんなことより、この花が“いまここにある”ことが、すべてだった。

　誰だろう？

　ここを知っている人なんて、限られているのにーー。

　メッセージカードを手に取り、そっと開く。

【君の生まれてはじめてのサンタになれたでしょうか？

　　会えなくて、悪かった】

　渡辺さん？

　どうして、ここに？

　どうして、今ごろ？

　会いにきてくれたの？ でも、どうして今ごろ？

　その筆跡を、私は覚えている。

　声も、姿も。

　何ひとつ知らなかったのに、ちゃんと覚えている。

　一生、色褪せない記憶になっている。

　きっと誰かに背中を押されたんだと思う。

　それでも、あなたはその言葉に従って、ここまで来てくれた。

　たとえ一瞬でも、私のことを思ってくれた。

　もう枯れてしまったと思っていた涙が、あふれて止まらなかった。

　ーーねえ、渡辺さん。

　あなた、やっぱり公安だったんですね。

　なんとなく、そうかもと思っていた。

　でも、これですべての辻褄が合った。

　優香を見ていたあの目。

　スマホを持って行った直後に始まった逮捕劇。

　その翌日、私は公安の保護対象になった。

　「この人に託したい」と思えたあの瞬間も。

　あの日、あなたは仕事で会えなかった。

　でも、翌日『暁の朝』が壊滅した。

　きっと、逮捕に向かっていたんだ。

　少しは、役に立てたかな。

　スズランの鉢植えを両腕でそっと抱きしめる。

「……好きでした。すごく、好きでした」

　誰にも聞こえないように。

　でも、もしかしたらどこかで聞かれてるんじゃないか、なんて思いながら。

「ちゃんと失恋させてくれてありがとう。わたし、前を向きますから」

　冬の空気は冷たいのに、不思議と胸の中だけが、あたたかかった。

⸻⸻

　数年後。

　私は、小さな一軒家で暮らしている。

　訪問介護の仕事をしている。

　大変だけれど、やりがいがある。

　今の私には、こうして人と向き合う日々が必要だ。

　花壇には、あのときのスズランを植え替えた株が、春の陽射しのなかで今年も静かに咲いていた。

　怖かったスパイとしての過去は、いまや初恋の思い出に変わっている。

　あの組織の裁判も終わった。

　判決は重かったけれど、ようやくすべてが終わったような気がした。

　ありがとう、渡辺さん。

　あなたがいなければ、私はとっくに命を落としていた。

　花言葉で知った、スズランの意味――“再び幸せが訪れる”。

　あなたは、それを願ってくれたのですね。

（……聞こえてたらいいな）

　そう思うだけで、涙はもう流れなかった。

　今日も、あなたの大切な協力者は、幸せそうな顔でケーキを食べに来ています。

「春音ちゃん、ケーキ屋さんになればいいのに」

「ダメ。おばあちゃんと関わりたいの」

「だと思った。まあ、俺だけ食べられればいっか」

「そうよ。たくさん作るの、大変なんだから」

「えぇ……！」

　ふふ、ようやく気づいたみたい。

　渡辺さん。石川さんのこと可愛いんじゃないですか？

「じゃ、これ。受け取ってください！」

　真っ直ぐで、まっすぐで――どこまでも真っ直ぐな人。

「君が誰を思っててもいい。スズランをブーケにしてくれたっていい。それでも、俺なりに君のこと、幸せにするよ」

　そう言って渡された指輪は、小さく光っていた。

（この人は、ダイヤモンドより、ずっと温かい光）

　どうか、この人のそばで、強く優しく生きていけますように。

　わたしの答えは、それを受け取ることだった。

　スズランの花言葉通り、わたしは幸せになります。

　あなたがーー渡辺さんが望んでくれたように。