ホームから続く階段をのぼって、改札前の一角。

日曜の昼すぎ、人の流れはほどほど。

駅前の小さなロータリーには、家族連れや買い物帰りらしき人がちらほらいて、なんとなく休日らしい空気が漂っていた。

（……早めに来すぎたか）

腕時計をちらりと見やって、俺は深く息をついた。

外は寒いはずなのに、どこか背中がじんわり熱い。

コートの襟を整える。

動画で顔出しはしていないけど、なんとなく人目が気になるのは、きっと今日が「特別」だからだ。

自分の家に、友人を招く。

それも、女の子を――。

たぶん、奈帆が来たとき以来だ。

あのときも、少し緊張した。でも今回はそれとは違う“ざらつき”が胸に残っていた。

なるみんは、SNSの中の“仲間”でもあり、“動画の相方”でもあり――

気づけば、俺にとって特別な存在になっていた。

＊　＊　＊

「久しぶり〜！」

その声が飛んできた瞬間、胸のざわめきが一度でリセットされる。

改札から出てきたなるみんは、大きなバッグを肩から下げて、手には保冷バッグらしきもの。

ニット帽とロングコート姿で、どこか冬の街に馴染んでいた。

「……よくそんな荷物で来たね」

「えへへ、いろいろ詰め込んできちゃった。手伝ってくれる？」

「もちろん」

俺は自然と手を伸ばして、彼女の荷物をひとつ受け取った。

思ったより重くて、なるみんの細い腕でよくここまで持ってきたな、と少し驚く。

「冷蔵ものもあるから、早く冷やしたい〜」

「じゃあ、さくっと行こう。歩いて10分くらいだから」

「おっけ〜。ラギの家、どんなとこなんだろ。ドキドキ」

「普通の2LDK。一人暮らしにはちょっと広め」

「えっ、2LDK！？ すごくない？贅沢〜！」

「……まぁ、いろいろ事情があって」

なるみんはそういうことを深く聞かない。

今も「そっか〜」とだけ返して、ぴょこぴょこと俺の隣を歩いてくる。

その無邪気さに、俺の緊張も少しずつほどけていった。

「ラギってさ、普段あんまり友達とか家に呼んだりしない人でしょ？」

「……どうして分かるの」

「うーん。なんか、空気が。今もちょっとソワソワしてるし」

「バレてる……」

「うん、けっこう。顔に出てる。……でも、そういうとこ可愛いよ？」

「可愛くはない」

「あるって〜。そゆとこ、わたしは好きだけどな〜」

ふざけた調子で言ってるはずなのに、なるみんの声はどこか嘘がない。

だから、俺は何も返せなかった。

そのまま黙って、少しだけ歩幅をゆるめる。

「……こうやって並んで歩くの、変な感じだね」

「なんで？」

「なんとなく。いつも画面越しだったからさ。

　……“一緒に動画作る人”っていうより、なんか……」

「なんか？」

「……普通の、友達みたいだなって」

なるみんは、ちょっとだけ驚いた顔をしたあと――

ほんの少し、目元をゆるめて笑った。

「それ、めっちゃ嬉しいな、ラギ」

「……うん」

そのとき、俺はほんの少しだけ“女の子としての自分”を意識していた。

でも不思議と嫌な感覚ではなかった。

きっと、なるみんの隣だからだ。

＊　＊　＊

駅からの坂を上りきり、俺のアパートの前まで来る。

外観はシンプルな建物だけど、なるみんは「わぁ、おしゃれ〜」と素直に感想を漏らした。

「緊張してきた〜。キッチン見るの楽しみ！」

「ちゃんと掃除したから、大丈夫」

「さすが、ラギ。やっぱり段取り力の塊〜」

笑い合いながらエントランスを抜け、階段をのぼる。

家のドアの前で一度だけ深呼吸をして、鍵を差し込む。

カチャリと音がして、静かに扉が開いた。

「おじゃましま〜す！」

なるみんの声が、部屋の中に明るく響いた。

2LDKのアパート。いつもは静かで、俺ひとりだけの空間。

でも今日は、誰かの足音と笑い声がある。それだけで、部屋の温度が変わった気がした。

「え、めっちゃキレイ……しかも広くない！？ ほんとに一人暮らし？」

「うん。少し前に妹が泊まりに来てたこともあるけど」

「うわ〜〜〜いいな〜！家具もかわいいじゃん。シンプルだけどセンスいい感じ。

　あっ、この照明いいね、やわらかくて」

なるみんはくるくると部屋を見回して、まるで雑貨屋さんに来たみたいに感嘆している。

俺はというと、誰かに部屋を“褒められる”ということ自体が久しぶりで、どう反応すればいいのか少し戸惑っていた。

「てかさ、ラギ……」

急に、なるみんがこちらをまじまじと見つめてくる。

「今日のアイシャドウ、そのくすみピンク、限定のやつでしょ？」

「……え、なんで分かるの？」

「そりゃ分かるよ〜！うちも使ってるもん、それ。かわいいよね、発色柔らかくて」

「うん……最近、ちょっとだけ試してみたくなって」

「ラギって、ナチュラルに似合うからうらやま〜。メイク、控えめでもちゃんと映えてる」

「いや、そこまでじゃ――」

「あるって〜。このリップもいい色！うちそのシリーズのモーブ買ってさ〜」

なるみんはバッグから自分のポーチを取り出して、コスメを見せながら話し出す。

俺もなんとなく化粧ポーチを取り出して、気づけば並んで机の上に並べていた。

（こんな風に誰かと化粧品の話するの、初めてかもしれない）

男だった頃、化粧品コーナーを遠巻きに眺めるだけだったあの距離感。

それが今、こうして普通に話題として笑いながら共有できていることが、少し不思議で、少し嬉しかった。

「次、撮影するときのリップ、もうちょいツヤ感出したいやつあったら貸すよ〜」

「ありがとう。……いや顔出ししないって」

「じゃあ今度遊ぶとき、いろいろ試そうね〜。コスメ談義会！」

俺は自然と笑った。

本当に“遊んでる”みたいだと思った。

女の子同士で、当たり前のようにコスメを並べて、わいわいして。

「……こういうの、いいね」

「うん、楽しいね」