さて、俺達は他に必要な食材を探しますか。

「ミュラ　他　店　行く」

「うん」

　ミュラが俺の右手を握った。

　俺もその手を優しく握り返し、一緒に歩き始めた。

　後ほしい物はパプリカ、ミニトマト、舞茸、エリンギ、にんにくだな。

　野菜が並んでいる露店は…………あったあった。

　八百屋クラスとまではいかないものの、結構な種類が店先に並んでいた。

「すみません」

　俺が声をかけると、狐の獣人のお婆ちゃんが顔を上げた。

「はい、いらっしゃい……あら、ボク。お姉ちゃんと一緒に買い物かい？」

「へ？　お姉ちゃん？」

　その言葉の意味を少し考え、隣にいるミュラだと気付く。

　確かに、ミュラの方が俺より少しだけ背が高いけど、年齢が全然違……って、待てよ。

　現世界では１８歳だったが、この異世界ではまだ１歳だ。

　ミュラは７歳と言っていたから……この世界の年齢で考えると、ミュラがお姉ちゃんになってしまう。

　この場合、どういう風に考えるべきなんだ。

　解釈次第では俺の立場が……。

「はい！　ミュラがおねえちゃんです！」

　ミュラが両手を腰に当て、フンスとドヤ顔をする。

　あっこれは完全に上機嫌になってる奴だ。

　変に否定したら機嫌をそこなう可能性が考えられる。

　仕方ない……。

「そう　お姉ちゃん　一緒に　買い物　来た。パプリカ　ミニトマト　舞茸　エリンギ　にんにく　ある？」

　ここはミュラがお姉ちゃんって事で、さっさと買い物を済まそう。

「あらあら、仲がいいわねぇ。ウチには舞茸とエリンギ以外ならあるわよ」

「じゃあ　パプリカ１個　ミニトマト２０個　にんにく１個　下さい」

「はいよ」

　お婆ちゃんが袋を取り出し、指定した物を入れ始める。

「後　キノコ　何処で　買える？」

「キノコかい？　え～と……ここを真っ直ぐ行ったところに、キノコの店があるわよ」

「ありがとう」

「いえいえ。はい、１８０ゴルドね」

　コヨミから預かっていた財布を取り出し、お婆ちゃんに支払った。

　そして、野菜の入った袋を受け取る。

「あっ！　そのふくろ、ミュラがもつ！」

「へっ？」

「だってミュラ、おねえちゃんだからね」

　そういう事か。

　なら渡しておきましょうか、お姉ちゃんに。

「はい」

「へっへへ～」

　ミュラが上機嫌に袋を受け取る。

　途中でバテなきゃいいが……そう思いつつ、キノコの店へと向かった。

　無事にキノコ類も買え、俺達は待ち合わせの入り口前に到着した、

『さて、入り口に着いたが……コヨミさんの姿は無いな』

　うーむ、あいつ等から話を聞くとなると、やっぱり時間がかかるか。

　となれば、もうちょっと見て回るのも……。

「あ、いたいた。ただいまっス」

「コヨミおねえちゃん、おかえり～！」

　いいと思ったが、コヨミが戻って来た。

「おかえり」

「みてみて、いっぱいかったよ」

　手に持っていた袋の中を見せるミュラ。

　コヨミはしゃがみこみ、中身を確認する。

「おお、美味しそうっスね。じゃあ、その荷物はウチが……」

「ミュラがもつから、だいじょうぶ」

「え？　でも」

「ミュラはおねえちゃんだから、だいじょうぶなの」

「？？」

　コヨミが不思議そうに俺の顔を見る。

「好きに　させて　あげてくれ」

「？　よくわからないっスけど……わかったっス。それじゃあ、家に帰ろうっス」

「うん！」

　ミュラが歩き始める。

　その後を追いかけようとすると、コヨミが俺の耳元で囁いた。

「話は夜にっス」

　そう言うとコヨミは立ち上がり、ミュラの後を追いかけた。

　話は夜に……か。

『……嫌な話じゃなきゃいいがな』

　そう願いつつ、俺も２人の後を追いかけた。

　食堂に戻り、コヨミは開店の準備を始めた。

「さてさて、仕込みを始めるっスよ」

　鍋に水を入れ、火にかける。

　そして、使う食材は買って来た物……ではなく薬草だ。

　薬草を刻み、水の入った鍋に入れて煮込む。

　以上で終わりだった。

　果たして、これは仕込みと言えるのかどうか疑問だが、この食堂のメニューにはコヨミ特性スープしかない。

　まだ何も教えていないし、あれこれ言うのあれだし黙っていよう。

　俺は客から見えない様に２階へと行き、コヨミとミュラで食堂を開けた。

「さ～お客様、来るっス！」

「くるっす～！」

　と２人は意気込んでが、お昼時になっても一切お客は来なかった。

　人が来ない訳でもないが、来るとしても……。

「コヨミちゃん、今いいかい？」

　杖をつき、少し腰が曲がった老人が食堂に入って来た。

「いらっ……あ、トッロおじいちゃん。もう腰は大丈夫ッスか？」

「おかげさまで、歩けるほどにはな……それで運動がてら、薬を買いに来たんだよ」

「無理しちゃ駄目っスよ。今薬を調合するから、ちょっと待っててくださいっス」

　この様な感じで、コヨミの副業である薬を買いに来る人達ばかり。

　食事の為に、席へ着く人は全くいなかった。

　本当にこの食堂って流行っていないんだなと痛感するのだった。

　暇そうにテーブルの上で突っ伏していた、ミュラのお腹の虫がクゥ～となる。

「…………おなかすいた」

「そうっスね、お昼にするっスか。ゴブくん。レッスンをお願いっス」

　コヨミが立ち上がり、食堂の入り口の扉まで歩いて行く。

　そして、鍵をかけてカーテンを閉めた。

　お昼時に閉める食堂って絶対に駄目だが……これは俺のせいでもあるんだよな。

　頑張って教えないと。

「まかせろ」

　俺は２階から降り、厨房へと入った。

「魚　さばく」

　朝市から買って来た鯛をまな板の上に乗せる。

「さばいた事　は？」

「な、無いっス……」

　だよな。

「ゆっくり　教える。やって　みる」

「……うっス！　頑張るっス」

　コヨミは恐る恐る包丁を持ち、鯛を手に取った。

　まず、最初にやらなければいけないのがウロコを落とす事だ。

　隅々までウロコを落とさないと料理がまずくなる。

　落としたのち、水でウロコを洗い流す。

　ウロコを洗い流したら、胸ビレと腹ビレに沿って包丁を入れて、頭を切り落とす。

　切り落としたら、頭の切り口から肛門まで腹を割って内臓を取り除く。

　腹内部の中骨には血ワタがあるから、そこをしっかり水洗いする。

　これで、下処理は終了だ。

　次から３枚おろし。

　背身は背ビレに沿って、中骨に届くまで切れ込みを入れる。

　腹身も尻ビレに沿って、中骨まで切れ込みを入れる。

　そして、中骨に包丁を当てながら身を切り離す。

　もう片身を同じ手順で切り落とせば……３枚おろしの完成だ。

「で…………出来たっスよ～！」

　コヨミが涙を流しながら両腕を高く上げた。

「お～！　すご～い！」

　ミュラはパチパチと拍手をする。

　鯛の身は骨にかなり残っていて、切口もガタガタだが……まぁ上々といったところだな。

　後は、この残ったアラを……。

「ミュラ　身の半分　残った骨　冷やして　くれ」

「え？　ほね、すてるんじゃないの？」

「まだ　使い道　ある」

「えええ……」

　俺の言葉にミュラが眉を寄せてしまった。

　まぁ……使い道がわからなければ、そんな顔になってしまうのは仕方ないよな。

　でも、このアラも調理次第でおいしく使えるんだ。