突然現れた大きな屋敷に驚き、危うく腰が抜けるところだった。

だって、どれほど歩いてもこんな屋敷見つからなかったのだから。

　仰天する私に構わず、シロは目の前の大きな両扉の前に立つ。そうすると、扉はギィィィ……と大きな音を立てて、ひとりでに動き出した。

「ようこそ。改めて、お待ちしていた」

　シロの後について屋敷の中に入る。天井から吊り下げられた、豪華なシャンデリアが私を出迎える。年季が入っているが、ガラスの飾りは輝きを失ってはおらず、きちんと手入れがされていることが窺える。

　少し視線を落として、奥の階段を見ると、そこには訝しげな顔をした5人の人間がこちらを見つめていた。

「あ、さっきのうさぎさんだ」

「………」

「女の子じゃん。友達になれるかな」

「待って亜紀ちゃん、今それどころじゃ……」

　各々が好き勝手喋っている。

　すると、同い年くらいだろうか、ある1人の男の子が立ち上がって、こちらに質問を投げかけてきた。

「おかえりシロさん。帰ってすぐで悪いんだけどさ、そろそろ説明してくんないかな？　俺ら何の説明も無しにここに連れてこられて、不安とかもあるだろうしさ」

　どうやら彼らも私と同じように、何もわからないままここに連れてこられたらしい。

　彼の言い方には焦りや不安がのぞいていたが、決して不快になるような言い方ではなかった。この状況にも関わらず。話したこともないが、彼の善い人柄が垣間見える。

「いいだろう。人数も揃ったことだ、貴殿らにこの屋敷のことを話そう」

　私が5人の中に軽く会釈をして加わると、シロは私たちの前にちょこんと立って、大仰な喋り方で語り始めた。

「コホン。では改めて、私はシロ。この屋敷の管理を任されている者だ。そしてこの屋敷は「月影の館」。ここは貴殿らの潜在意識が深い場所で繋がってできた空間であり、現実での貴殿らの意識が薄れた時にのみ現れる。詰まるところ、寝ている時だな」

「この屋敷には、屋敷に来た者の「原点」に関するものが出現することがある。ここでは、それらヒントを繋ぎ合わせ、自身の心を暴くことができるのだ」

　ここまで説明を聞いていたが、よく分からない。というか腑に落ちないのだ。「心を暴く」？　そんなことをして一体何になるというのだろう。

　すると今度はそれまで黙って聴いていた、私より少し年上であろう女の人が話し始めた。

「質問なんだけど、心を暴くってどういうこと？　それに何の意味があるの？」

　どうやら全く同じことを考えていたらしい。

「ここに集められたからには、必ず、貴殿らは心に大きなしこりを抱えている。この中にも心当たりのある者もいるのではなかろうか？　意味などを考えずとも、自身の心を知る良い機会であろう。それに、ここでの体験で、現実世界の貴殿らの生活に支障をきたすこともない。安心して、心置きなく自分探しに勤しむが良い。それでは私は失礼する」

　シロはそう返すと、煙のようにぼやけて消えてしまった。

　残されてしまった私を含めた6人は顔を見合わせると、これから先、どうしようかと途方に暮れてしまった。