喰魔の手に引き摺り込まれ、私たちは暗闇へと落ちていった。

「痛っ！！」

どのくらい落ちたのだろうか、暗闇の底へと身体を打ちつけ、全身に衝撃を受けた。

私は、体の痛みを逃しながら、起き上がる。

パッッッ！！

――そのとき、突然、目が開けられないほどの光が灯った。

「――っっ！」

目の痛みがおさまり、なんとか閉じたまぶたを開けると、私は、目に入ってきた光景に思わず息を呑んだ。

――光の正体であろう、天井に取り付けられたスポットライト、撮影用アンブレラ、白い内壁……。

「撮影スタジオ…………？」

　一瞬、スタジオかと思ったが、周りをぐるっと囲むように、大量の鏡が整列している。少なくとも、普通のスタジオではない。

周りには、私と同じく、動揺するみんなの姿があった。

異様な景色に、半ばパニックになりつつも、状況を把握しようと、私は辺りを見まわした。その途端、

「やあ、みんな！　ようこそ、俺のスタジオへ」

聞き覚えのある大声が、耳をついた。

「遠山さん…………！」

悠々とした足取りで、スタジオに登壇したのは、――遠山さんだった。遠山さん……だが、その右半身は、喰魔特有の禍々しい半固形の物体で覆われ、その顔は、よく目を凝らさないと、彼だと分からないほどだった。

「遠山さん、それ…………！」

灯子が怯えた様子で、彼の姿を指摘する。

「ん？　……ああ、これ？　すごいよね、自由自在に動くんだよ」

彼は、自慢げに右半身の物体をグニャグニャと動かして見せる。

　どうしてしまったのだろうか、自分が喰魔に侵されているというのに、どこか呑気だ。

様子のおかしい遠山さんに、牧さんが急かすように言った。

「何、呑気なこと言ってんの？！　アンタ、喰魔に取り込まれてんだよ。……とにかく、ここから出ないと。アンタのそれ、対処のしようがないでしょ？」

　遠山さんは、牧さんの言葉に、何故だかポカンとした顔をした。

――しかし、その顔はみるみる歪んでいき、いつも優しげだった目も吊り上がった。

「どうしてそんなこと言うんだ！！！」

「……え？」

彼は、こちらをキッと睨みつけたかと思うと、すごい剣幕で怒鳴り散らした。

思いもよらない言葉と、その怒りの勢いに、私たちは驚き、狼狽えた。

　本当にどうしてしまったのだろうか。喰魔に取り憑かれた人間は、正常な思考まで奪われてしまうのだろうか。

「俺は、喰魔に取り込まれたままでいい…………！　これなら、この身体なら、俺は、なりたい自分になれるんだ。みんなも見ただろ？　俺の模倣を！　……でもあれは完全じゃない。ちょっとした衝撃で、崩れてしまう」

ここまで一息に言うと、遠山さんは息をつき、顔を上げた。――その顔に、さっきのような憤怒はなく、代わりに、……恍惚とした表情で話を続けた。

「……だからここで、みんなを取り込んで、みんなを完璧に模倣する。みんなみたいになるんだ！　みんなみたいな、普・通・の人間に……！！」

　彼が言い終わると同時に、スタジオを囲むように配置されていた鏡の鏡面が揺れる……。

無数の鏡の中から出てきたのは…………

「…………私？！」

私…………いや、私た・ち・だった。周りを見ると、亜紀や梶原くん、館の顔ぶれが揃っている。

恐らく、喰魔が創り出した分身だろう。その分身に、あっという間に包囲されてしまった。

私たちは、追い詰められるように身を寄せ合い、背中合わせになる。

――嘘でしょ？　これは、…………非常にまずい。

予期せぬ形ではあったが、記憶のヒントも揃わないまま、敵陣に攻め入ってしまったのだ。

何か、何か打開策は…………？

　その時、ふと、視界の端で何かが煌めいた。

「あれは…………」

視線を移した先にあったものは、またもや鏡だった。それは、スタジオにある、他の鏡よりも、ずっと小さな手鏡。遠山さんはそれを、大切そうに持っている。

それに、よく見てみると、その手鏡は淡く光っている。

――記憶の光…………！

「あれが、喰魔の本体だ！」

私が小さな声でそう呟くと、

「それ、ホント？！」

みんなが私の方を見やる。

「なんとか、あれを手に入れなきゃ……」

あの手鏡に触れることさえできれば、記憶を呼び覚ませる……！

　すると、亜紀が私に耳打ちする。

「うちらで、あの周りの鏡をなんとか動かして、スポットライトの光を反射させよう。目くらましくらいにはなるでしょ。ハナエちゃんはその隙に……」

その先は、言わずとも理解できた。

「さっきは、カッコ悪いところ見せちゃったしね……」

「遠山さんを助けられるなら」

他のみんなも亜紀の案に賛同した。

――そして、みんなはそれぞれ鏡に向かって走り出した。

「な、何する気だ！！」

私たちの行く手を拒もうと、分身がどっと押し寄せる。

亜紀と灯子は素早い身のこなしで、なんとか分身を避け、鏡の元へ辿り着いた。

梶原くんと牧さんのペアは、大量の分身に邪魔をされる。が、牧さんが蹴りを食らわせ、一帯の分身たちを蹴散らした。

「すごい……」

長い足を活かした強烈な一撃は、大層見ものだった。

　そんなこんなで、みんなは見事、鏡の元へ辿り着いた。――そして、彼らの手によって、重たい鏡は遠山さんに向けられる。

その瞬間、鏡はスポットライトの光を反射し、スタジオの中心に立つ遠山さんを眩しく照らし出した。

「うわっ！！」

　彼が怯んだ一瞬を私は見逃さなかった。彼が目を覆うように腕をかざした途端、彼に飛び掛かる。

そして――

「取ったっっ！！！」

――私は手鏡を奪い取った。