「落ちついた〜？」

　「はい、ありがとうございます」

　家に戻ると、切り株みたいな丸い机と椅子が並び、たまこさんが温かいお茶を用意して待っていた。

　俺は素直に座る。

　さっきの「姉がどうとか」って話を、きっと今からするんだろう。

　「ごめんねぇ〜、もうこんな時間だけど、私たちは明日ミクラルに向かうから〜。少しだけでも聞いておきたくて〜」

　時刻は深夜三時を回っている。

　でも、「疲れたので寝たい」なんて、恩を仇で返すような真似はできない。

　「大丈夫です！夜は……慣れてますから！」

　「夜のお仕事してたの〜？」

　「い、いや、そういう意味じゃなくて……！」

　「ふふっ、それに敬語もなしでいいわよ〜」

　「じゃあ……お言葉に甘えて……」

　……なんか、すごいペースに巻き込まれてる。

　「まずは自己紹介ね〜。私、たまこって言うの。見ての通り、狐の獣人でお医者さんしてるの〜」

　「たまこさん……よろしくお願いします。僕はアオイって名前で、奴隷です」

　うわぁ……やっぱり自己紹介に「奴隷」って言葉付けるの、すっごい違和感。

　でも、呪いはちゃんと解けてるみたいだし、そこだけはよかった。

　「さっき言ってた話だけど〜」

　「うん、僕は実は、ミクラルで――」

　――そして、俺はミクラルで過ごした日々を、全て語った。

　ドーロ先生のこと。

　その恋人だった人のこと。

　子供たちのことも――。

　＿＿＿＿話し終えたときには、もうすっかり緊張も解けていて。

　ベッドに潜り込んだ瞬間、そのまま深い眠りに落ちた。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　そして、朝――！

　「おかぁさん！起きて！起きて！」

　「んー……もうちょっと……」

　「おかぁさんー！」

　「んぁ……」

　ぽふっ。

　胸に何かがふわっと乗った感触で目を覚ます。

　「ユキちゃん！」

　目を開けると、そこには元気いっぱいのユキちゃんが、俺にぎゅうっと抱きついていた！

　「おかぁさん！」

　「元気になったんだね！よかった……よかったよぉ！」

　「怖かったよぉ……おかぁさん……」

　うわぁ、もうダメだ。

　涙があふれて止まらない。あの時のユキちゃんを思い出して、今の無事なユキちゃんを見たら……そりゃ、涙腺も決壊する。

　「はいは〜い、泣くのはいいけど〜。女の子なんだから、朝の身だしなみもしっかりね〜？」

　そこに、たまこさんがふわりと入ってきた。

　「って、あなたすごいわね〜。起きたばかりなのに、髪もさらさらだし、肌もぴかぴか〜」

　「そうなの！おかぁさんはすごいんです！」

　……はは。確かに最近、寝癖とは無縁だなぁ。

　「さぁ、ご飯できてるから〜、早く食べちゃって〜」

　「ご飯です！」

　ご飯という単語を聞いた途端、ユキちゃんはパァッと笑顔になり、トコトコと元気に走り去っていった。

　……さっきまで泣いてたのに、切り替え早すぎない！？

　俺、まだ涙が止まってないんだけど！？

　「……」

　そして、タイミングを見計らったかのように――。

　ぐぅ〜〜〜……

　お腹が盛大に鳴った。

　「…………」

　……ま、いいか！

　俺もお腹空いたし！ご飯、いただきます！