《ミクラルギルド・数時間前》

　ヒロユキが席を外していた間、

　ユキはたまこを人目のない場所に呼び出していた。

　「どうしたの～？　こんな所に呼び出して～」

　口調はいつもどおり緩やか。

　けれどその目は、しっかりと“敵を見る目”になっていた。

　「すいません、たまこさん。お忙しい中……まずは、お礼を言わせてください。助けてくれて、ありがとうございました」

　「いいのよ～。……それだけの話なら、こんな場所に呼び出さないわよね～？」

　「えぇ、その通りですよ……【六英雄】のヒーラー担当のたまこさん。」

　「…………どうして知ってるのかしら。医者たちは、上手く記憶を消したはずなんだけど～？」

　「もしかして助けた人の誰かが、たまたま覚えてた……とか？」

　「そんな嘘が通じる相手だと思ってるの～？」

　ピッ、とたまこが指先を弾く。

　空中に魔方陣が展開される。それは攻撃の魔法ではない。

　記憶操作――医師たちにも使用した“情報隠蔽”用の術式。

　「……使わないんですか？」

　「…………」

　「私の身体、見ましたよね。訊きたいこと、あるはずです」

　「……そうね～……確かに。あなたの身体、複雑な魔方が何層にも絡み合って繋がってた。

　一度、自分自身が魔力に分解されて、もう一度再構築されたような……転送魔法の事故にでも遭ったのかしら？

　とにかく、“今の魔法理論”じゃ再現不可能な状態だったわ～。

　生きてるのが、そもそも“奇跡”。それを、私が治しきった……それだけでも異常なのよ～」

　「さすがですね。でも、それだけじゃありませんよね？」

　たまこの視線が鋭くなる。

　「……身体を治している時に、私の魔方の痕跡がいくつかあったの。しかもそれは“ごく最近の”ものだった……。つまり、あなたは――」

　「――そこまでです。

　いつ、どこで誰が聞いているかわかりませんから」

　「…………」

　「今は、全部を話すわけにはいきません。

　でも、これから先――私たちに付いてきてくれたら、きっと何か“思い出す”はずです」

　「……ふふ。勧誘かしら～？

　情報を渡す代わりに、私の力が欲しい～って？

　でも残念ね～。私の力はね、パーティー一つには“余りある”のよ？

　そこら辺のヒーラー拾ってきた方が、まだバランスは取れるかも～？」

　「……あなたの“想い人”が、このままでは死ぬとしたら？」

　「……っ！？」

　その一言で、たまこの表情が凍る。

　――誰にも話したことのない、“大切な誰か”。

　「……その人、今どこにいるの……？」

　「さぁ、どうでしょうかね」

　「…………」

　ふたりの間に、長い沈黙が落ちる。

　どちらも簡単に“信じる”ようなタイプじゃない。

　それでも、どこかで――似た空気を感じ取っていた。

　やがて、たまこがゆっくりと口を開いた。

　「……いいわ～。乗ってあげる」

　魔方陣が消え、代わりに、たまこが手を差し出す。

　「交渉成立ですね」

　ユキもその手を握り返し、ふぅと息を吐いて汗をぬぐった。

　――それほど、ユキにとってもこの話は“賭け”だったのだ。

　「では、ヒロユキさんを呼んで、どこか美味しいお店で話しましょう。

　今は若者の間で【ピコナッツミルク】が人気らしいですし！」

　ふたりの握手の余韻を残しながら――

　ユキはたまこを、正式に“パーティーメンバー”として迎え入れた。

　そして何も知らないヒロユキだった。