モルノ町　《モルノスクール》

　市場のメイン通りをまっすぐ進み、

　少し長い坂を登った先に――その魔法学校は建っていた。

　《モルノスクール》。

　今日、この場所で、入学式が行われる。

　校門の前には、新しい制服を着た生徒たちが次々と集まってきていた。

　集まった生徒たちの年齢や雰囲気はまちまち。

　子どもに見える者から、大人びた顔つきの者まで、その幅広さが少しだけ異様にも見える。

　最初に、生徒たちは全員、体育館のような大きな建物へ案内される。

　前日に申請しておいた《科（コース）》ごとに席が用意されており、それぞれの指定席に着席していく――。

ここ、《モルノスクール》では、以下の四つの《科（コース）》が存在する。

　《ビジネス科》

　――主に“商い”を職業にするための知識を学ぶ科。

　この世界では、16歳から自分の店を持つことができる。

　だが、学校に通った者とそうでない者では、売上や信用に大きな差が出る。

　入学者の多くは、すでに家族が店を営んでいる子どもたちで、16歳未満の生徒が多い。

　卒業後、そのまま家業を継ぐ者がほとんどだ。

　《マジック科》

　――“魔法の研究”を仕事にするための基礎を学ぶ科。

　新たな魔法や、魔法を応用した商品開発などに従事する人材を育てる目的がある。

　この科では、魔法の基礎、歴史、理論などを学習する。

　成績が特に優秀な生徒には、グリード王国からの推薦状が届くこともあるという。

　《アドベンチャー科》

　――冒険者になることを目的とした、実践型の科。

　冒険者には何歳からでもなれるが、16歳未満ではギルドから高ランク（ゴールド以上）に上がる許可は基本的に出ない。

　そのため、冒険者志望の若者たちはこの科で知識や技術を学び、16歳以降の活動に備えることが多い。

　……とはいえ、“命を賭ける職業”であるため、他の科に比べて人気は低い。

　《アリスト科》

　――貴族階級に属する者のみが通う、特別な科。

　将来、国を動かす立場となる者たちが“人を使う方法”や“組織の在り方”などを学ぶ。

　他のどの科よりも設備や環境が充実しており、何から何まで“特別扱い”を受ける。

　この科だけは、どのスクールにおいても厳重な選抜と高額な入学費が必要となる。

　――以上の四つが、この《モルノスクール》における主な“進路別カリキュラム”である。

　現在、入学式開始まで残り10分を切っている。

　すでに、各科のイスはほとんど埋まっており――

　今から入場する者は、一番前の席しか空いていない可能性が高い。

そして――

　一人の人物が、体育館の扉を静かに開けた。

　その瞬間、会場全体の空気が止まったように感じられた。

　差し込む朝の光を背に現れたのは、

　まるで幻想から抜け出してきたかのような、美しい女性だった。

　ホリゾンブルーの髪は、背中まで流れるように艶やかに伸びており、

　一歩進むごとにその毛先がやわらかく揺れる。

　瞳は、燃えるような紅――

　その色は、深紅の宝石のように澄んでいて、どこか人ならざる威厳を感じさせる。

　艶やかな黒と金の制服が完璧に映えるプロポーション、

　大きく形の整った胸元に、すらりと伸びた脚線美。

　全身に漂う気品と華やかさに、誰もが言葉を失っていた。

　「な、なんとか間に合ったのじゃ……」

　軽く息を整えながら、少し浮世離れした語尾でつぶやいたその声すら、澄んだ鈴の音のようだった。

　「……っ、おい見ろ、あの人……」

　「え、いや、やば、まって、可愛いとかのレベルじゃない……」　

　「ねぇ○○ちゃん、あの人……人間よね？」

　「ええ、でも……人間であんな美しい人、見たことない……」

　「ねえ、ナルノ町に出た“金髪の神”っていたじゃない？　あれに並ぶレベルじゃない？」

　「あー……“真似したら逆鱗に触れた”って噂の……でもこの人は――本物かもしれない……」

　男も女も、その“異様に美しい存在”を前に完全に圧倒され、

　誰もがその姿を見つめながら、勝手に思い思いの評価を交わしていた。

　「なんじゃ貴様ら……見世物ではないのじゃぞ……」

　注目の視線に気づいたルカは、ほんの少しだけ頬を膨らませ、少し拗ねたような表情を見せる。

　だがその仕草すらも、美しさに彩られていた。

　　だが、ルカは席にはつかなかった。

　その場で静かに立ったまま、まるで“誰か”を待っているようだった。

　そして――

　その人物は、すぐに現れた。

　「ま、間に合った！？　はぁ……はぁ……っ」

　扉を押し開けて、駆け込んできた少女。

　その瞬間――体育館の空気が、止まった。

　走ってきたせいで、汗をかき、肩で息をする――それだけのことだ。

　誰にでも起こる、何気ない日常の一幕。

　だが――

　それが“彼女”となると、話はまったく違った。

　――その一滴の汗は、まるで宝石のように頬を滑り落ち、

　荒く上下する胸元は、見る者すべての心臓の鼓動を揃えてしまうほどに艶やかだった。

　煌めく金髪は乱れすら美しく、

　青く澄んだ瞳は光を吸い込んで放つ“聖なる湖”のよう――

　ただ、立っているだけ。

　ただ、息をしているだけ。

　ただ、汗を拭っているだけ。

　――なのに。

　それだけで、空間の支配者と化していた。

　先ほどまで喧騒に包まれていた生徒たちは、言葉を失い。

　目の前に広がる“現実離れした美”に、ただ息を呑んで立ち尽くすしかなかった。

　誰もが、その姿を――本能で、視覚に焼き付けていた。

　『あの、美しすぎる女性を見ろ。』

　と、脳が命令してくる。

　それ以外の思考は遮断され――

　中には、呼吸することすら忘れて過呼吸寸前になった者もいたほどに。

　そんな注目の中心にいる本人――アオイは、というと。

　静まり返った体育館の空気に気づいて、

　ぽつん、と間の抜けた声を漏らした。

　「あー……えっと、ギリギリアウト？」

　「いや、時間的には合っておるのじゃ。ただ、もう少しで始まるから……きっと黙って待っておるのじゃろう」

　その“完全無敵”の美女――ルカは何も気にせず歩いて行き。

　その上をいく“銀河超え”の美女は「すいません」とぺこぺこと頭を下げながら、歩き出した。

　二人が通ったあとには、ほんのりと甘い香りが残る。

　男たちの本能をくすぐる“美の香り”。

　それを吸った者は、ふとした快楽に酔い――

　無意識のうちに、“あの瞬間”を一生忘れられない記憶として刻みつけられる。

　一方、彼女たちを見ている女子生徒たちの表情に、

　『妬み』『嫉妬』『劣等感』といった負の感情は一切なかった。

　あるのは、ただ一つ――

　“憧れ”。

　人間は、ここまで美しくなれるのだと示す“希望”。

　人生でこんな人に出会えたという“優越感”。

　そして、自分もああなりたいという、未来への光。

　誰もが、心の中で確信した。

　――あの二人は、間違いなく“どこかの高貴な家のご令嬢”だと。

　当然のように、《アリスト科》の席に座るものと思い込んでいた。

　《アリスト科》の生徒たちは、声にこそ出さないが、

　心の中で密かに小さな喜びを浮かべる。

　“我が科に、あの美が加わる”と――

　他の科の者たちは、逆に肩を落とし、ため息をこぼす。

　――しかし。

　それは、すべて間違いだった。

　美女二人が、その美しい足取りで向かい、

　すとん……と腰を下ろした先。

　それは――

　《アドベンチャー科》。