どうも、《モルノスクール》《アドベンチャー科》《クラス代表》です。

　――じゃねえぇぇぇぇえ！！

　なんでこうなってんの！？

　「はっはっは、今日は楽しかったのじゃ」

　「むぅ……」

　学校が終わり、夕暮れの帰り道。

　俺とルカは、明日のお弁当の具材を買いに市場へ向かっていた。

　夜ご飯の時間も近いためか、市場は賑わっている。

　人混みの中でも、なぜか俺たちだけが一歩ごとに目立つ。

　「まぁそうむくれるでないのじゃ。クラスの代表なのじゃぞ？　名誉なのじゃ？」

　「名誉じゃないよぉ……僕は目立つの苦手なの！」

　「今この場で、みなの視線を釘付けにしてるお主が言うななのじゃ」

　「それは……もう諦めたよ……」

　――ここは、本当に“女って大変だな”って思うところだ。

　正直、胸とかお尻とか、見られてるのわかる。

　目線感じてキョロキョロしたら、大体誰かと目が合う。

　これ、いちいち気にしてたらキリがない。

　――だったら、開き直るしかない。

　（見るなら見ろよ。俺は中身、男だからな。ざまぁ。）

　そう思って、今日も堂々と歩いている。

　「それに、ルカだって見られてるじゃん～」

　「ワシは別に見られてもいいのじゃ。ワシが気にしなければそれでよい！のじゃ！」

　キラーンッと、どこからともなく効果音が聞こえた気がした。

　「はぁ……まぁ、明日の僕は明日の僕に任せよう……気を取り直して、食材買いにいこ！」

　「のじゃ。肉がいいのじゃ！」

　「いいね！　えーっと、お肉屋さんお肉屋さん……」

　市場をキョロキョロしながら歩いていると――

　各店が、急に賑やかになりはじめた。

　「はいよーっ！安いよ安いよ！　今入ったばかりの《オクトクラーケン》の睾丸！ぷりっぷりだよ！」

　「ミクラル女子に大人気！復旧中のナルノ町から直送タプオカだー！金髪と青髪の子には割引しちゃうよー！」

　「パンはいかがー！？　今話題の《ラルク》産ハチミツをふんだんに使った『ラルクパン』！モルノスクールの制服着てたら安くしちゃうよー！」

　「野菜も安いよ～！サラダ用にどう？　特にこの《メルキノコ》、金髪で胸が大きいモルノスクールの生徒には特別価格ー！」

　「おらぁ！こっちはお肉屋だ！《カルムッゾセントリー》の新鮮肉が今なら――金髪の子、1g 50で売ったるぞー！」

　「……あ、お肉屋さんあった」

　「なのじゃ」

　そんな呼び込みの嵐の中――

　俺とルカは、トコトコと二人で肉屋に近づき、

　ショーケースの中の肉をのぞきこんだ。

あれ？　なんか……他のお店の人、泣いてない？

　「くそおおおおぉ！！」

　「ちきしょおおぉ！」

　「……今日はもう、店閉めるか……」

　…………なにこの空気。

　「ねぇ、ルカ……」

　「のじゃ……。まぁ、買いだめしてもいいのじゃ……」

　ルカは、察したように苦笑いしながら許可をくれた。

　言いたくない。

　これだけは――絶対に、口にしたくない。

　言った瞬間に「お前、何様だよ」とツッコまれてもおかしくない。

　軽蔑されてもしょうがない。けど、言うよ？言わせて？

　……みんな、俺を狙ってなかった？？？

　うん、き、き、き、気のせいだよな。

　例えそうだったとしても、俺はそういうことにしておくよ。

　だって気づいたら恥ずかしいじゃん！死ぬほど恥ずかしいじゃん！！

　女の身体でモテるって、これ――拷問だからな！？

　しかも、男からだからな！？　なにこの新しい地獄カテゴリ！！！

　俺は男だぞ！！！

　　二回目の気を取り直して……えーっと。

　「すいません、聞いてもいいですか？」

　「あいあい！なんだい、お嬢さん？」

　「その、お肉の特徴ってどれがどういうのかって……まだミクラルに来たばかりなので」

　「おぉ、あんた他国の人かい！　そうだな、何か希望あるかい？」

　「唐揚げを作りたいんですが……」

　「――お前さん！　あれを作れるのか！？」

　「へ！？」

　言った瞬間、店主が**ガタンッ！**とショーケースに身を乗り出してきた。

　ちょ、近い！目が血走ってる！息荒い！音デカい！！

　「は、はい……」

　「そいつぁ今、アバレー王国の《うまかっちん》って店で大ブレーク中の料理だ！

　　作り方をみんな聞くが、毎回こう言うんだ！

　　“運命で出会った料理の師匠に教わった。教えれねぇ。気になるなら、食って見つけろ”――ってな！！まさかお嬢ちゃんが！！！！」

　「ち、違います！　人違いです！！」

　「……そ、そうか……」

　ガクリ、と肩を落として店主は元の位置へ戻った。

　ふぅ……こ、怖かった……

　何だったんだ今の唐揚げ警察。こっちの目が血走りそうだったわ。

　てか――

　唐揚げって、普通の唐揚げ……だよね！？

　え？　まさか……この世界、唐揚げってないの！？

　　「……まぁでも、あいつの言ってることは確かに正しいな」

　「答えを全部知るより、自分で探すのが料理だ。……なぁ、お嬢さん。

　　お前さんが“唐揚げ”の作り方を知ってるってんなら、ヒントを一つくれ。

　　その代わり――その料理に使う肉、タダでいい。どんな肉がいい？」

　おっと！

　これは思ってもみなかった幸運！　ラッキー！！

　「えーっと、唐揚げかぁ……鳥のモモ肉とか良いんですが……」

　うっ……！

　――一瞬、頭に浮かんだ。あの時のヒロスケの姿が。

　いかんいかん、今はもう過去のことだ。

　命はいただく。ちゃんと、感謝して。

　「ほう？　グリードの《ベルドリ》とかか？」

　「…………」

　「の、のじゃ！？　な、なんで泣いておるのじゃ！？」

　「おい……嬢ちゃん、大丈夫か……？」

　あれ……？

　おかしいな……泣くほどじゃ、なかったはずなのに。

　俺はそっと後ろを向いて、手で涙をぬぐって、深呼吸をひとつ。

　「……特別、柔らかいお肉が……美味しいかもです！」

　「そ、そうか？　大丈夫か、無理するなよ。

　　んじゃ――柔らかさなら、さっきも言った《カルムッゾセントリー》が一番だな」

　「じゃあ、それをください」

　「どれくらい欲しい？」

　「えーっと――」

　「そこに出てる８割もらうのじゃ」

　「えええええええ！？」

　「おうよ！」

　「えええええええええ！？」

　「なにをそんなに驚いておるのじゃ？」

　「え、えと！　そんなに食べられるの！？　あと、それタダでもらっていいんですか！？」

　「ワシはまだ足りないくらいなのじゃ」

　そ、育ち盛りだねぇ……

　「いいさ、サービスだ。

　　ただであげるかわりに、“最高のヒント”をもらったからな。

　　《唐揚げ》……あれは、本当に伝説になるぞ」

　唐揚げ、ヤバい。

　唐揚げ効果、絶大すぎる。

　「じゃ、じゃあ、いただきますっ！」

　そのまま、ルカが取り出した転送魔皮紙に、大量の肉を放り込んでいく。

　転送完了。

　「さて――他の食材も、買いだめしとこっか？」

　その一言が、またしても市場に火をつけた。

　「いらっしゃい！野菜どうだー！金髪青髪コンビ割やってるよー！」

　「米ならこっちー！アオイ印に間違いなし！」

　――市場、完全に沸騰した。

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　そして――

　アオイたちを、なおも監視しながら悩む者たちがいた。

　「……わからないな」

　「アオイの行動が、さね？　それとも――『女神』の行動が、さね？」

　一人は白い神父服をだるそうに羽織り、【千里眼】の魔法を使って空中に映像を映している男――ルコサ。

　もう一人は、黒髪を腰まで伸ばし、ミクラルではやや露出が多すぎる服を着た女――ルダ。

　胸は並だが、全身が“誘惑”で構成されたような立ち居振る舞いだ。

　交代の時間。ふたりは監視役を引き継いでいた。

　「『女神』の影響、だろうね。アオイちゃん本人の行動は至って普通の人間だ。

　　少なくとも、君みたいに毎晩男を漁る変態じゃない」