「あー？　今度は遅刻しないできて……ッ！！？」

　「はいっ！　今度はちゃんと間に合いました！」

　「お主が、アオイが言ってた“先輩”なのじゃ？」

　今回はルカをちゃんと呼んで、余裕をもって現場に到着。

　ちなみに前回の大遅刻は――先生が会議の存在をすっかり忘れてて、俺が連絡を聞いたのが18時5分だったという事故。

　……どうあがいてもアウトだった。うん、ほんと無理ゲーだった。

　でもそれはともかく。

　「……あの、先輩？」

　「のう？　アオイよ、こやつ……何故に口を開けっぱなしでワシらを交互に見とるのじゃ？」

　「うーん……前もなんかこんな反応だったような……」

　カチンコチンに固まってる先輩。

　汗ひとつ垂らさず、まるでバグったゲームキャラのようにルカと俺を交互に凝視していた。

　「アーーーー！！！　うるせぇッ！！　てめーがアオイの友人か！」

　ようやく自我を取り戻した先輩が、ガッと顔を上げてルカに詰め寄る！

　「いかにも、そうなのじゃ」

　堂々としたルカの返答。さすが。

　※なおこのとき、アオイとルカは知らなかったが――

　先輩はふたりの豊満なおっぱいに圧倒され、完全に脳がおっぱいに挟まれ停止していた。

　　「……まぁ、いい。お前も見てろ」

　「むっ」

　“お前”と呼ばれたルカは、ぷくっと頬をふくらませ、わざわざ先輩の正面に回り込む。

　そして――なぜか自然に胸を突き出し、腕を組み、堂々と仁王立ち。

　「ワシの名前は“ルカ”じゃ！『お前』呼ばわりするでないのじゃッ！」

　ばばんっ！という音がしそうな勢いで、ルカは目を細めて睨みつける。

　ついでに、おっぱいがめっちゃ張られてて強調されてる。強調されすぎてる。

　いやいやいやいや！ルカ！？　今の相手、ヤンキーなんだよ！？　ケンカ売ってるの！？　こっわ！

　ほら見てよ、先輩の顔……って、あれ？

　なんか、顔赤くなってない？　そしてそっぽ向いてる……。

　「うるせぇ！　わーたよ！　ルカだな！？　ルカにアオイ！　ついてこい！」

　「わかればよいのじゃ」

　ふふんっ、とドヤ顔で先輩の前を退いたルカ。

　……いや、名前ってそんなに重要？ まぁ、もしかして“お母さんに付けてもらった大切な名前”とか？

　うん、きっとそういう感動エピソードが……あるのかもしれない。

　取りあえず、先輩のあとをついて歩く俺たち。

　時間にして10分ほど。だけど……無言。

　静かに歩くって、めちゃくちゃ気まずい……！

　「そ、それで、先輩……どこに向かってるんですか？」

　「あー？」

　「ひっ……」

　顔こっわぁあ！！

　え、なんでそんなに険しい顔！？ 心臓止まるかと思ったわ！

　……俺、学校時代はオタク友達としか話してなかったからヤンキーってほんと苦手なんだよね。

　まぁ、その頃は女子の方が何倍も苦手だったけど。

　「……俺の《なんでも箱》に来てたんだよ、コレが」

　先輩はそう言って、魔皮紙を一枚取り出して渡してくる。

　どうやら《なんでも箱》に入っていた依頼書らしい。

　えーっと……なになに？

　「放課後、体育館裏で待つ――」

　……だけ？

　裏面を見ても差出人の名前すら書いてない。

　筆跡は……なんとなく女子っぽい？　

　ちなみに俺の字は汚い。聞いてないか。

　「あー……まぁ、果たし状だ」

　「へ？」

　なにそれ、昭和か！？

　「だから、今からそいつをぶっ潰しに行く」

　出たよ！ヤンキー定番の脳筋思考！！

　「で、でも！　ほら、そういうのって告白とかじゃないんですか？　体育館裏って、定番だとそういう――」

　「……あー？」

　「ひっ……！」

　バチィッと刺すようなヤンキー顔を向けられて、即座にルカの後ろに回避！

　「な、なんでワシの後ろに隠れるのじゃ……？」

　いやだって、無理！

　無理無理無理！ヤンキー顔！刺激強すぎ！

　オタクの俺には毒なんですってば！

　……と、そんな俺の恐怖など無視して、先輩はまた前を向いてズンズン歩きながらポツリと答えた。

　　「そうだとしても……俺より強ぇ女じゃねーとダメだ」

　先輩は前を向いたまま、ボソッと呟く。

　「俺たちは冒険者になる。異性がいるパーティーは崩壊するんだよ」

　「ほえぇ……？」

　「のじゃ？」

　二人してぽかんと口を開ける中、先輩は続けた。

　「現状、異性混合パーティーってのは、ほとんどねぇ。理由は簡単だ――女絡みのトラブルで潰れるからだ」

　「……」

　「たとえばだ。誰かが誰かに恋して、それで仲違い。

　　あるいは、男を取り合って女同士で刺し合い。

　　そもそも恋愛感情が発端でどさくさに紛れて“事故”装って殺したり……実際にあった話だぜ」

　……いや、怖っ！？

　冒険者の世界、思った以上にリアル修羅場じゃん！？

　でも、たしかに命がけの現場なら……吊り橋効果とか、そういう感情もブーストされやすいのかも。

　「だから俺は――俺より強ぇ女としか組まねぇ」

　先輩は歩きながら、まるで格言のように言い放った。

　「もしそんな女がいたら、俺はそいつの言いなりになってやるよ」

　「ほーう？　潔いのじゃのう？」

　「負けたら、それが相手が女だろうと――それが全てだ。

　　……今の俺のパーティーの残り三人も、ボコして手に入れた」

　「……」

　……ボコして手に入れた？

　いや、それ、どこのドラク〇だよ！！

　喧嘩して勝ったら仲間になるって、何その昭和漫画的な謎の友情展開！？

　現実じゃそんなのないからね！？ 少なくとも俺は知らないからね！？

　ヤンキーってほんと、別の生き物だよもう……！！

　　……てかさ、よく考えたら、俺の周りのパーティーって男女混合しかいなくない？

　え、異性いると揉めるとか崩壊するとか聞いたんだけど！？　なんでみんな普通に仲良ししてんの！？

　……まぁ、俺たち異世界から来てるし？　常識とかズレてんのかもね！

　……とか言ってる俺、気付いたらパーティー組んでないんだけど？

　――いや、ひとりだけソロ活動なんだけど！？

　なんで！？　異世界主人公なのに！？　俺だけ自由行動ってなに！？　ぼっち冒険者すぎるでしょ！？

　「ほーう？　ボコして仲間に、じゃと……」

　なんかルカがその言葉を聞いた瞬間、「その手があったか！」みたいな顔をしてた。

　――絶対ちがうよって、あとで100回くらい言わないと……！

　「あー、それより着いたぞ。そこら辺で隠れとけ」

　先輩に言われて俺とルカは体育館裏の木陰に身をひそめる。

　そろーりと覗くと、そこには――

　白い特攻服を着た、俺と同じ金髪の――

　スケバンが、地べたにどっかと座ってた。

　……ちょ、え、何これ？

　なんか突然ジャンルが変わった気がするんだけど！？

　異世界ファンタジーじゃなかった！？　今から抗争始まる！？　ねぇ！？

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　モンスターと呼ばれる存在について

　本書はミクラル王国の教育機関にて使用されているため、本稿では脅威となる存在を一貫して「モンスター」と記載しています。

　ただし、この呼称は地域によって異なり、

　・グリード王国では「魔物」

　・アバレー王国では「アヤカシ」

　と呼ばれています。

　それぞれが独立した文化・言語体系を持っていた時代の名残とされており、意味する存在は同じです。

　今日では、ギルドや学術機関を通じて呼称の統一が進んでいますが、それでもなお各地の風習として残っているため、注意が必要です。