「このように【氷魔法】の魔皮紙に、みんなで魔力を込めることで、周囲の温度が下がります。……さっそく試してみましょう」

　前に立ったマジック科の生徒が、教壇の奥に置かれた花束に向けて魔皮紙をかざす。

　シュウッ――と魔法が発動し、空気がひんやりと変わった。

　「「「おおお……！」」」

　生徒はそのうちの一輪を手に取ると、花びらをそっと握る。

　パリパリッ――

　凍った花びらが砕け散る音に、子供たちは目を丸くする。

　「お花さん、パリパリになったー！」

　「ユキちゃんユキちゃん！　見た？　魔法ってすごいね！」

　「見ましたです！　あれを食らったら人間なんてひとたまりもないです！」

　……さすがにちょっと物騒だった。

　「と、いうわけで！　次はこれを――人に撃ってみまーす」

　「「えーっ！？（です）」」

　「安心してくださいね。ちゃんと装備をつけた人なので、大丈夫ですよー」

　そう言ったマジック科の生徒が合図すると、扉の向こうから全身鎧を着た人がゆっくりと入ってきた。

　子供たちの視線が一斉に集中する。

　「では、よーく見ててくださいねー。……それっ！」

　シュウッ！

　魔法が放たれ、鎧の人に命中。

　瞬く間に全身が氷に包まれる。

　「わーーーーっ！？」

　「かたまっちゃったです！」

　不安そうな空気が教室に広がる中――

　鎧の人から「シューーー……」と音を立てて煙が上がる。

　「ふんっ！」

　凍りを砕くように、鎧の人がポーズを決めた。

　両手をあげて、子供たちに“安心してね”と手を振る。

　「「「「わーーーっ！！　すごーーーい！！」」」」

　拍手と歓声が飛び交い、教室の中は熱気と笑顔に包まれる。

　「みんな、楽しんでくれたかな？」

　「「「たのしかったーーー！！」」」

　「すごかったです！」

　先生たちも、子供たちの笑顔にほっとしたような表情を浮かべていた。

　「はーいー、じゃあみんなー？　マジック科のお兄ちゃんたちに、お礼を言ってから次いくよー？」

　「「「「マジック科のおにいちゃんたち、ありがとうございましたー！」」」」

　「はいっ、どういたしまして♪」

　子供たちは元気よく頭を下げて、きちんと列を作って教室を出ていく。

　最後に残ったのは、ユキとミイのふたり。

　「プレジさーん？　すいませんー」

　「はい、どうかされましたか？　ドーロ様」

　「ここら辺で、子供たちにトイレ休憩をさせたいんだけどー？」

　「なるほど。……では、ここからですと、体育館が近いですね」

　「あら、いいのー？　体育館って、今“美少女コンテスト”とかやってるんでしょー？」

　「はい、美少女・美男子コンテスト、料理一品コンテストも開催中です。一日中盛り上がっておりますので、ぜひ先生方もご覧ください」

　「ふふっ、お世辞が上手いのねー」

　「いえ、お世辞ではありませんよ？　……それとは別に、体育館の裏に準備室がございます。そちらなら人目も少なく、ちょうどよろしいかと」

　「まあ、ありがとうー。甘えさせてもらうわねー？」

　「どうぞ、いくらでも甘えてください」

　プレジは通信魔法を使いながら、アリスト科の生徒と連携を取り、

　人混みの少ないルートを選んで子供たちを案内していく。

　巧みに生徒の流れを避けながら、無駄のない誘導で進んだ先――

　たどり着いたのは体育館裏の準備室。

　「みんなー、おトイレいっておいでー」

　「「「はーいー！」」」

　子供たちは列になってゾロゾロとトイレへ向かい、

　ルクスは女の子を、ウマヅラは男の子たちをそれぞれ引率していく。

　「あらー？　いいのーユキちゃんはー？」

　「はいです！　ユキは大丈夫です！」

　「いっておかないと、あとで行きたくなるのよー？」

　「ふっふっふ、それでも私は大丈夫なのです！」

　「そーうー？」

　「へへ♪　です！」

　そう言ってニコニコしていたユキは、周囲の視線が外れた隙を見計らってトコトコと教室の隅へ移動。

　こそこそとポケットの中から、飴のお兄ちゃん――プレジにもらった魔皮紙を取り出した。

　「ふへへ……ついに使う時がきましたです……！」

　ユキが魔力を通すと、魔皮紙は光を帯び、小さな黒いイヤホンへと形を変える。

　「わー！　すごいです！　このペラペラが、本物になったです！」

　指でフニフニと押してみる。やわらかいのに、しっかりしている。

　ユキはこっそり耳に装着し、金髪でそれを隠した。

　「おー！　聞こえる聞こえるです……！」

　耳に広がったのは、人の話し声、足音、遠くの笑い声――

　意識を向けると、特定の人の声だけがクリアに届く仕組みのようだった。

　……が。

　「どうしたのー？」

　「うひゃあ！？」

　不意に背後から声をかけられ、ユキは飛び跳ねた。

　「んー？」

　「な、なんでもないです！」

　近くの声に気づけなかったのは、イヤホンの“弱点”だった。

　ユキは内心で反省しつつ、音の範囲をちゃんと調整しておこうと誓った。

　そして数分後、みんなが戻ってきて出発の準備を始めたころ――

　「……なんで僕が……」

　「？」

　「どうしたのーユキちゃん？」

　「気のせい……みたいです？」

　でも、ユキの耳には確かに聞こえたのだ。

　懐かしくて、あたたかくて、胸がきゅっとする声。

　（……誰……？）

　そう思いながら意識を集中させると――

　『美少女コンテストは出ないよ！』

　今度ははっきり聞こえた。

　忘れようとしても忘れられなかった、あの人の声。

　「……おかぁ……さん？」

　「えっ、ユキちゃん？」

　隣にいたミイが不思議そうに聞き返す。

　でも、ユキは答えられなかった。

　――イヤホンのことを言ったら、きっと取り上げられてしまう。

　プレジさんとの“秘密”も、なくなってしまう。

　だから、ユキが選んだ行動は――たったひとつだった。

　「せんせー、もれそうです。」