「わかりません」

　すひまるは、明確に嘘をついた。

　アビからは見えないが──彼女の視線の先には、確かに隠れているアオイの姿があった。

　「ほう？そうか」

　「そ、その......私は脅されていただけで......ルカさんに、無理やり！」

　「ならば、仕方ないな」

　「......え？」

　「お、おねーちゃん！？」

　その瞬間、すひまるの腕の中にいたセミマルの身体が、ふわりと宙に浮いた。

　「セ、セミマル！？」

　「おねーちゃん……なんか……身体のなかが、あつ……い、いた……い……」

　「死ね」

　「──おね、え……」

　パンッ！！

　破裂音。風船が割れたような。

　だが、それは──小さな身体が肉片と化して四散した音だった。

　部屋の中に血と肉が弾け飛ぶ。

　「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁああ！！！！！！」

　すひまるの悲鳴が空気を裂く。

　「セミマル！セミマル！！ど、どうして……！どうしてこんなことをぉぉぉおおお！！！」

　絶叫しながら、すひまるの身体が変化する。【オルビアル】──紫の肌、針の尻尾、黒い翼。

　絶望と怒りがそのまま形になった姿。

　「殺してやる……殺してやる……！！」

　少女の叫びが、王に向けて放たれる。

　しかし。

　「貴様ごときの攻撃が届くわけなかろう」

　静かに放たれたその一言の直後──。

　ズルン、と音がした。

　見ると、すひまるの尻尾は根元から断たれていた。

　「あ……れ……？」

　次の瞬間、身体が崩れる。支えを失って前のめりに倒れ込んだ。

　なぜ倒れたのか、すひまる自身もすぐには分からなかった。

　でもすぐに気づいた。

　──太ももから下の右足が、消えていた。

　「ぐっ……ギギッ……」

　激痛が、遅れて神経を襲う。

　嗚咽すら、まともに出ない。

　「ふむ、これでも出てこないとなると、どうやら本当に居ないらしい」

　「ど、どうして……」

　「報告によると貴様は『女神』に気に入られていたらしいからな。近くにいればこれで出てくると思っただけだ」

　「どうして……どうして……」

　「俺は慎重なのでな。まずこの女を匿っている時点で許すわけないだろう。それと、その身体を維持するには人間の血が必要……下級吸血鬼に人間の血は支給されない。どうやっていたのか気になっていたが——」

　アビは【輸血パック】が詰められたバッグを軽く持ち上げて見せる。

　「…………」

　「どうやら、貴様は《工場》に忍び込んでこれで維持していたようだな。血を盗むのは重罪だ。【死刑】は確定している」

　——最初から、アビは【すひまる】を殺すつもりだった。

　甘い言葉で油断させ、居場所を聞き出し、利用するだけ利用して……用が済めば処分する。

　「セ、セミマル……」

　すひまるは、這うようにして近くに転がっていた【セミマルの肉片】を手に取る。

　その手に、まだ暖かい感触があった。

　それは、ほんの数分前まで確かに生きて動いていた——自分の弟の、ぬくもりだった。

　「ごめん……ごめんね……セミマル……」

　ぽた、と血と混じって涙が零れ落ちる。

　すひまるの目から、生気が失われていく。

　「貴様は良く働いた用済みだ……これから先はコイツを餌として誘き出そう」

　そう言って、アビの瞳に【サソリ】の紋章が浮かび上がる。

　そして——

　【時が止まったままのルカ】の身体ごと、彼女は空間から姿を消した。

……………………

…………

……

　『さぁ、絶望しなさい♪』

　『ア・オ・イ・ちゃん♪』