「おーー！ルコさんじゃねーーかーーーぁ！」

　「あぶね！」

　バァンッ！と豪快に教会の扉を蹴り開けたのは、肩までの金髪をなびかせる少女クロエだった。

　その勢いのまま、ルコサへ向かって飛び蹴り——ドロップキックをお見舞いしようとするが、

　「挨拶が強引すぎない！？」

　ルコサは神父服をひるがえして回避し、ついでに真っ白な法衣をバサバサとはたく。

　「うるせー！死んでるのかとおもったじゃねーか！」

　言葉の裏に本気の心配がにじんでいたが、態度はいつも通り荒っぽい。

　クロエは黒と赤を基調としたライダースーツ姿で、男勝りな動きも相まってその姿はまるで戦闘狂の獣のようだ。

　「そやつは実際一回死んでいるさね、クロエ」

　そんな空気に水を差すように、落ち着いた声が教会の奥から響く。

　長椅子に腰を掛けていたのはルダ。

　どこから持ってきたのか、黒いセーラー服を着込みながら、肘をついて足を組み、飄々とクロエに視線を向けていた。

　　「ルダ！てめーも来てたのか！」

　「当たり前さね、それに……ほれ、来たさね」

　ルダが顎で扉の方をしゃくると、まるで計ったように扉がゆっくりと開く。

　そこから現れたのは、真っ黒のスーツに身を包み、片眼鏡をかけた端正な吸血鬼——アビだった。

　以前の威圧的な気配は鳴りを潜め、静謐な貴族のような佇まいで堂々と歩みを進める。

　「……へぇ、あいつが例の……」

　クロエは目を細めて観察する。

　だが当のアビは、クロエを一瞥すると興味なさげに、

　「こんな子供も居るのか」

　と言い放ち、教会の最前列、神像の正面にある長椅子に座り込んだ。

　「……あ？ 今なんつった？」

　クロエの眉がピクリと跳ね、足音も荒くずかずかとアビの前に詰め寄る。

　「あー……クロ。ルダの時もそうだったけど、喧嘩ならあとにしてくれー……」

　ルコサが心底うんざりした様子で頭をぽりぽりと掻く。

　だがクロエは睨みつけたまま、ついでに舌打ちを一つ。

　「ちっ！　覚えてろよ」

　「…………」

　無言で視線を外すアビ。火花のような空気が一瞬走るも、クロエはそのままドカッと横の長椅子に座り込んだ。

　時間が惜しいのは、彼女もわかっている。なぜなら全員が、【神】から命じられたそれぞれの任務の最中に呼ばれているのだから。

　「……あと、オリバは」

　ちょうどそのとき、教会の扉がもう一度静かに開かれた。

　入ってきたのは、黒と緑の重厚なロングコートを羽織った、整った顔立ちの青年。

　彼の名はオリバル。いつもと変わらぬ静かな足取りで中へと進み、

　「よ、オリバ」

　「おせぇんだよ、オリバ」

　「……ごめん」

　短く、静かに返すと、オリバルは視線を巡らせてアビの姿を一瞬確認する。

　それでも何も言わず、空いていた長椅子に腰を下ろした。

　これで四人——アビ、クロエ、ルダ、オリバルが、教会の神の銅像の前に立つルコサを囲むように座した。

　「さて、これで揃ったね……まずはクロとオリバに報告がある」

　「んだよ？」

　「なに……？」

　「キーくんが復活したよ」

　「「……っ！！」」

　二人の反応はまるで雷が落ちたようだった。

　「マジかよ！？　おいおい！生きてたんかアイツ！？　で？今日は来てねーのか！？」

　「……キーくん、どこ……？　今、来てるんじゃ……」

　喜びを隠しきれない様子で、クロエもオリバルも周囲をキョロキョロと見回す。

　だがルコサは、肩をすくめて苦笑い。

　「残念ながら、彼には今どうしても外せない【神】の仕事があってね。今回は欠席、ってとこかな」

　「はー……マジかよー……んじゃ今度会ったらぶん殴っとくか」

　「……挨拶くらい、すればいいのに……」

　ルコサは少し目を細めながらも、場の空気をほぐすように手をひらひらと振った。

　「まぁまぁ、そう怒らずに。彼の復活は重要だから、ちゃんと伝えておかないとって思っただけさ」

　「……ふん。まぁそれはわかった。けどなルコさんよ」

　クロエは不満げに椅子の背もたれにぐいっと寄りかかり、腕を組む。

　「【神】の仕事を押し付けて行方くらませてたアンタが、ちゃっかり無事で戻ってきたって報告と、キーくん復活ごときで、わざわざ全員呼び出すわけねぇよな？　早く本題話せ。殺すぞ」

　「……おお、よくわかってらっしゃる」

　ルコサはやれやれと肩を竦めながら、指をぱちんと鳴らす。

　「じゃあ、本題に入ろうか。なんか質問があればその都度どうぞ。……めんどくさいけどねぇ～、はじまりはじまり」

　ルコサは両手を胸元で重ね、そこから淡い光の魔法陣を発生させると、それを下から上へと勢いよく振り上げた。

　その瞬間——教会の中の光がすべて消える。

　ステンドグラス越しの自然光すら遮断されたような闇の中に、ふわりと浮かぶ【光のモニター】が現れる。

　｛あ、あー……テステステスト、テスト～｝

　｛みんな、聞こえる？｝

　「聞こえてんよ、はよしろっての！」

　クロエの怒鳴り声が響いた瞬間、ルコサの魔術が起動する。

　ルコサは魔法で空間に響かせるのではなく、直接それぞれの鼓膜に作用する【神の使徒】専用の術式を展開していた。

　｛はいはい……ったく、めんどくせー……｝

　ルコサの声が、全員の脳内に淡く、しかし明確に届いていく。

　｛今日こうして集まってもらったのは、他でもない。みんなも目の前で見た通り——魔王【アビ】くんが、僕たちの仲間になったってわけ｝

　「……チッ、やむを得ずだがな」

　アビが静かに呟くと、クロエはあからさまに舌打ちを返す。

　｛うんうん、そのスーツも似合ってるよ。ま、ちょっと地味だけどさ｝

　ルコサは飄々とした声のまま続ける。

　｛これで、この世界における僕たち【神の使徒】は——全員、揃った｝

　ルコサが右手をひらりと掲げると、モニターの魔法陣が僅かに明るさを増した。

　｛だからさ。みんなにも改めて、知っておいてもらおうと思ってね｝

　｛過去に僕がやってきた“仕事”と——そして、現在……世界がどうなってるかを｝