《モグリ邸》

　みんながワイワイと庭で遊び騒ぐ中、端っこの生け垣の影で、金髪の少女ふたりがひそひそ声で顔を寄せ合っていた。

　「いいですか、みーちゃんっ！　この“たからのちず”は……ほんもの、なんですっ！」

　そう言って、ユキは小さく折りたたまれた魔皮紙を取り出し、大げさに“シーッ”のジェスチャー。

　「ふふっ……ほんとかなぁ？」

　少しだけ年上のミイは困ったように眉を下げて微笑む。

　彼女のその様子は、“まあまた始まったか”という、どこか慣れた反応だった。

　ふたりは同じ人物を密かに――けれど堂々と――憧れているという共通点があり、自然と気が合うようになった。

　だから今日も、こうして一緒にいる。

　「ほんとですってばっ！　今度こそ見つけて、見せるんですっ……！」

　どんなときも、遊びの主導権はユキにある。

　その勢いに押されて、ミイが根負けするのがいつものパターンだ。

　今回も例に漏れず、「宝の地図ごっこ」ということで――

　「わかったよ、それで……どこにあるの？」

　「ここですっ！」

　ユキは得意げに魔皮紙をビシィッと広げた。

　羊皮紙のようなその紙には、自分たちの現在地と、それに導かれるように描かれた大きな宝箱のマーク――

　「（……え？　魔力反応もあるし、これ、誰か本気で作ったやつじゃ……？）」

　ミイは最初、いつものクレヨンやえんぴつで描いた“ごっこ遊び”だと思っていたが、目の前の魔皮紙には明らかに魔法的な術式が組み込まれていた。

　「ここの……外、だよ？」

　宝箱の印は、モグリ邸の敷地の外を指していた。

　「そうですっ！　そこで、ミイちゃんにだけ、ユキの“とっておき”を教えてあげるです！」

　「“とっておき”……？」

　「はいですっ！」

　そのとき。

　「こーらー……またユキちゃんは、ナイショで変なことしてるんじゃないのー？」

　「！！」

　――後ろから、優しいけどちょっぴり呆れたような声がして、ユキはびくんと肩を跳ねさせた。

　いつのまにか背後に来ていたのは、姉のような存在、ドーロだった。

　「な、なんでもないですですっ！！」

　ユキは慌てて魔皮紙を背中に隠しながら、しどろもどろに言い訳する。

　「ふふー？　怪しいな〜〜ユキちゃん〜〜」

　ドーロは目を細めて、にんまりと笑った。

　「ふ〜ん〜？　見せて〜？」

　「な、なにがですかっ？」

　ドーロはニコニコしながら手を差し出してくる。

　「ほら〜？　ユキちゃんが、後ろに隠したものよ〜？」

　「うぅぅ……」

　ユキは渋々、魔皮紙を差し出す。

　ドーロはそれを受け取って、くるくると指先で回しながら軽く眺め、

　「ふ〜ん〜……」

　とだけ呟くと、すぐにユキに返してきた。

　「（え！？　な、なんで！？）」

　ミイが困惑する中、ドーロは軽く笑ってこう言った。

　「ちゃんと掘ったら、手ぇ洗うのよ〜？」

　「はいですーっ！！」

　ドーロはそのまま、くるくると踊るように去っていった。

　ミイは唖然としながら、ユキに尋ねる。

　「ど、どうして……バレなかったの？」

　するとユキは、胸を張ってぴょんと飛び跳ねた。

　「ふふんっ♪　先生に見せたのは、これです！」

　そう言って見せた魔皮紙には、手書きのぐにゃぐにゃした線で「ここに宝です！」と書かれた、いつものお絵描き地図が広がっていた。

　「い、いつの間に……！」

　「前に『飴のお兄さん』からもらったの、先生に取り上げられちゃいましたですから！　こういうこともあろうかと、ですっ！」

　「す、すごい……」

　「へへーん♪　ユキは学ぶ子なんですっ！」

　ミイが思わず拍手をしそうになるほど、完璧なすり替えだった。

　先生にとっては頭の痛くなるような話だが、今回は完全にユキの悪知恵の勝利。

　「作戦は……今日、みんなが寝たあと、ですっ！」