みんなが寝静まった深夜。

　廊下をコソコソと動く、小さな影が二つ……

　「この部屋ですっ」

　「え……ここって……」

　案内されたのは食堂。

　その一言だけで、ミイの胸がズキリと痛んだ。

　息が浅くなる。無意識に、足が止まっていた。

　ここには“アレ”がある。

　ユキが言っているのがそれじゃないことを、ただ祈りながら。

　「フッフッフ、ごはん作る所でお手伝いしてたら、たまたま見つけたです！」

　ユキは厨房へまっすぐ向かい、壁際の床をぺりっとめくった。

　その奥に現れたのは――地中トンネル。

　（……やっぱり……）

　あの穴は、まだ残っていた。

　「…………」

　「どうしました？　ミイちゃん？」

　「あ……い、いや……すごーい！　なにこれ！」

　引きつる笑顔でごまかす。

　声が、ちょっと震えていたかもしれない。

　「ふふん！　そうですよそうですよ！　この穴は、なんと外まで通じてるのです！」

　「う、うん……」

　ミイの視線が、トンネルの闇の奥に吸い込まれていく。

　そこは、かつて『小型ブルゼ』が侵入し、ネール先生が襲われた理由。

　そして自分が、エンジュに脅されて“秘密”を教えてしまった場所。

　ほんの一瞬だけ、胸の奥に冷たい針が刺さったような感覚が走る。

　「フードローブも持ってきましたです！　ささ、行きますです！」

　無邪気に笑うユキの声に引き戻される。

　ミイはぎこちなくうなずいて、静かにフードローブを被った。

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　「ここにあるはずなんですが……」

　深夜の町をフードローブで顔を隠し、ユキとミイは人目を避けてひたすら歩いた。

　すでに瓦礫は片づけられ、今はぽっかりと開いた空き地になっている。

　「……なにもない、ね？」

　広がる闇のなかには、ほんとうに何もなかった。

　ただ、魔法の浮遊文字で〈売地〉と浮かぶ看板がぽつんと立っているだけだ。

　「とりあえず、地図に描いてある場所までは行きますです！」

　「えぇ〜……もう帰ろうよ〜……」

　「なに言ってるんですか、ここまで来たらあとちょっとですです！」

　ユキは魔皮紙をしっかり持って、空き地の中へ入っていく。

　その背を見て、ミイも渋々あとに続いた。

　「……ここみたいです！　うーん……スコップ持ってきた方がよかったですね〜」

　「手で掘るの……？」

　「しかたないですから！」

　「えぇ〜、バッチぃよぉ〜？」

　「いいんですっ！」

　二人はひざをついて、手で地面をかき分けはじめる。

　それからほんの数分——

　「……あっ、出ましたです！」

　ごそっ、と土が崩れた先に現れたのは、手のひらより少し大きい、

　でも、やけに豪華な金装飾が施された箱。

　「「！！？？」」

　「ど、どどど、どうするです！？　な、なにか出てきましたですっ！！」

　「おおお、落ち着いてユキちゃんっ、まずは深呼吸……し、深呼吸〜……！」

　「すぅ〜……はぁ〜……はぁ〜……はぁ〜……うっ」

　「ユキちゃん！？　吐くのばっかじゃダメだよぉ！？」

　暗闇の空き地で、ちっちゃな箱を囲んで大騒ぎ。

　二人とも、内心では「どうせ何も出てこないだろう」と思っていたのだ。

　ユキですら「ちょっと遊んだら帰るつもりだった」くらいのノリだった。

　それが、ほんとうに“何か”が出てきてしまった。

　それだけで、心臓がバクバクしてしまう。

　箱の中に何があるのかなんて、正直どうでもいい。

　ただ、宝の地図から本物の“発見”があったことが、二人にとってとびきりの冒険だったのだ。

　「……あ、あけるですよ」

　「う、うん……」

　ユキは震える指先で、そっと留め金を外す。

　カチャッ。

　その音は、夜の静寂にやけに大きく響いた。

　中にあったのは——

　「……魔皮紙？」

　それは、折りたたまれた二枚の古びた紙だった。

　宝石でもなく、金貨でもなく、魔法道具ですらない。

　「た、宝石とかじゃ……なかったです……」

　「……そうだね」

　二人はがっかりしたわけではない。

　でも、なんともいえない妙な空気がそこには残った。

　二人とも一枚ずつ、魔皮紙を手に取った。

　だが、それは宝石なんかより遥かに価値のある“何か”だった。

　「とりあえず……一緒に使ってみません？」

　「うん！　いいよ！」

　子供の好奇心は止まらない。

　後先を考える前に、ユキとミイは同時に魔力を流した。

　次の瞬間——

　魔皮紙はぬるりと二人の掌に溶けていき、そのまま皮膚に染み込んでいく。

　「お、おおおおぉ……ひゃっ！？」

　「ゆ、ユキちゃん！？　あっ……や、やんっ……！」

　二人の身体が光に包まれ、グンと伸びていった。

　腕が、脚が、胸元が、大人のそれに——

　「ふ、おふくが……です……っ」

　「ど、どうしよう……破れちゃった……」

　あまりの急激な成長に服は裂け、

　今の彼女たちは——裸に子供用のフードローブだけ。

　まるで“防災頭巾だけで隠した”みたいな奇妙な姿だった。

　「と、とりあえず戻りますです！」

　「う、うんっ……！」

　ユキは必死に魔皮紙が溶けた場所に再び魔力を流す。

　すると身体は元に戻り、ローブをまとった幼い姿へと変わった——が。

　「あ、あれ……？　魔皮紙が……でないです……？」

　「ほ、本当だ……ど、どうしよ……」

　魔皮紙は、もうどこにもなかった。

　完全に彼女たちの中に、取り込まれてしまったのだ。

　「て、手を洗えばなんとかなるですっ！」

　「そ、そうだねっ、か、帰っていっぱい洗お……」

　——その時だった。

　「君達！　そこで何をしてる！」

　凛とした声が暗闇に響く。

　ミクラルの見回り騎士だ。

　「ま、まずいです！　にげるですっ！　捕まったら先生たちからものすごーーーく怒られるですー！！」

　「う、うんっ！」

　二人は裸足でトテトテと走り出す。

　だが——

　「こらっ！」

　「やーっ！！」

　子供と大人の速度差は歴然。

　ミイはあっさりと捕まってしまった。

　「ミイちゃん！」

　「ユキちゃん！私はいいから！」

　「そ、そんな！ミイちゃん！」

　騎士は困った顔で、必死に暴れるミイを押さえ込んでいた。

　「何を言ってるんだ……君たちを無事に家まで届け——」

　「ゴ、ゴホンっ！き、騎士サーん♡」

　「ん？な、なんだね君は！いつからそこに……！？」

　色っぽい声に反応して騎士が振り向いた先——そこには金髪で、小柄ながらも大人びたプロポーションの美女が立っていた。

　ローブを腰に巻いてスカート代わりにし、胸元は両手でかろうじて隠している。

　その正体は、ユキ。

　幼い少女がとっさの判断で繰り出した、悪知恵による変身劇である。

　「ふ、服を着なさいッ！」

　騎士は狼狽し、思わず目をぎゅっと閉じる。

　「そんなことよりぃ〜……その子を離してあげてぇ、です♡」

　ユキは“それっぽい”色っぽい声を作り、必死に誘惑モードを演出する。

　「き、君とこの子はどういう関係なんだ……？」

　目を閉じたままの騎士の混乱に乗じて、もう一人の悪知恵担当が動いた。

　「きしさんも、ぼ、僕と一緒におさおさおさんぽするぅ〜？」

　「え……な、なぁぁぁぁああ！！！？」

　騎士の手が違和感に気づき始め、少しだけ目を開いたその先——

　そこには、すらりとした長身と見事な胸元を持つ美女がもう一人。

　「な、なんだ……夢を見てるのか……？」

　騎士の思考はすでにパニック。視線は二人の美女に釘付けだった。

　そして、ここぞとばかりにユキが畳み掛ける。

　「そう、ゆめです、そう言うことにしといてくれなーいです……だから騎士さんはなにもみなかったです♡」

　「ぼくたちは夢の精霊だよ～まわれーみぎー」

　「あぁ……そうだな……いいもの見せてもらったし……そうするよ……子供じゃなければ、問題ないしな……」

　ユキの提案に、騎士はあっさり乗った。

　この処理しきれない混乱から、とにかく早く逃げ出したかったのだろう。

　顔を赤らめ、視線を泳がせながらフラフラとその場を立ち去っていった。

　「やったです！うまくいったです！」

　「すごいね！ほんとにうまくいった……！」

　二人は元の子供の姿に戻り、顔を見合わせてぴょんぴょんと跳ねながら喜び合う。

　「とにかく、もーかえるです！」

　「う、うん！帰っておふくとか着なきゃ……」

　そう言って、二人はローブをバサバサとはためかせ、来た道を全力で駆けていく。

　「そういえば、なんで『ぼく』だったんです？」

　「んー？だって、大人の女性だもん♪」

　――そして、この夜を境に。

　ユキとミイは、魔皮紙から生まれた奇跡の魔法——【歳取り】を覚えた。

　彼女たちが辿り着いたのは、《ブールダ邸跡地》。

　ブールダはかつて、ルコサに会う前から“若返り”の研究に執心していた。

　だが、彼女が生み出せたのは奇跡ではなく……その逆、つまり“歳を取らせる”魔皮紙だったのだ──。