「貴様！」

　「……クルッポー」

　静かに詰め寄っていたヒロユキが、一気に跳躍し――

　鋭く伸びた足爪が魔王の背後から振り下ろされる。

　「……っ！」

　殺気に気づいた魔王は、とっさに身体をひねり、低く身を屈めて回避する。

　爪はわずかに黄金の鎧の端をかすめ、金属音を立てながら空を裂いた。

　魔王はそのまま横に跳ね退き、ヒロユキとの距離を取る。

　（……どういうことだ。なぜ、我にここまで近づけた……？）

　動揺が、魔王の心をざわつかせる。

　本来、魔眼の結界内――この空間において、

　敵が自分に近づくほど、重力と感覚干渉が強まる仕組みのはずだった。

　ましてや、すでにキールとヒロユキには、

　骨が砕けるほどの重圧を掛けていたはず。

　まるで人質に銃を突きつけていた相手が、それを無視して反撃してきたようなもの。

　――にもかかわらず。

　ヒロユキは潰されることもなく、確かな意思で距離を詰め、

　そして攻撃に至っていた。

　「なぜだッ！」

　「………………」

　キールは答えない。

　例の液体――嘘を封じる真紅のドリンクの効力はまだ続いている、なのにどうして……

　無言のまま、ただ鋭く魔王を睨み返すキールの表情には、余裕すらあった。

　「……ならば――！」

　「……っ！？」

　魔王の瞳が赤く輝き、その視線がヒロユキのローブを捕らえる。

　次の瞬間――

　ヒロユキの身体に、尋常ではない重みが一気にのしかかる。

　たった一枚の布のはずが、まるで鉛の板のような重さへと変貌していた。

　「……ッ！」

　ヒロユキはローブの機能が失われたことを悟り、

　咄嗟に【気配遮断ローブ】を脱ぎ捨てる。

　布が床に落ちる音が、重苦しい沈黙の中で異様に大きく響いた。

　「……クルッポー」

　「どんな術かは知らぬが――我が魔眼を完全に遮れるわけではないようだな」

　「…………」

　「――ならば、容赦はしない」

　「っ……！」

　その一瞬は、本当に“瞬き”の刹那だった。

　魔王は一切の魔法を用いず、ただ身体一つでキールの目の前に移動し――

　鋭い拳で、真っ直ぐにキールの顔面を殴りつけた。

　「……っぐああッ！！」

　吹き飛んだキールの身体は、ピラミッドの石壁に叩きつけられ、

　その衝撃で壁面が崩れ、岩片が瓦礫となって周囲に散る。

　【目撃護】が発動していなければ、

　その衝撃だけで脳を揺さぶられ、内臓のいくつかは破裂していたことだろう。

　「能力を封じれば勝てるとでも思ったか？」

　魔王はその場に立ったまま、冷ややかに言い放つ。

　「そもそも、我と貴様たちでは“土俵”が違うのだ。……理解しやすく、肉体の性能で示してやったまで」

　キールは重い息を吐きながら、崩れた瓦礫の中から立ち上がる。

　「ふむ……鎧に傷はあれど、骨も砕けていない、身体は無事か」

　「…………っ」

　キールは【武器召喚】を発動させようとするが――

　作りかけの氷剣は、空気を圧縮されるように潰され、霧散する。

　「無駄だ」

　「……クルッポー！」

　その声とともに、背後から再びヒロユキが飛びかかる。

　しかし――

　「それも、無駄だと言ったはずだ」

　魔王は振り向きすらせず、流れるような回し蹴りを叩き込む。

　「――っ！！」

　ヒロユキの身体は吹き飛び、石壁へと叩きつけられる。

　その衝撃は【目撃護】の加護がなければ、

　首の骨が折れ、即死していてもおかしくないほどだった。

　「ふむ、騎士だけでなく、勇者もか……。なるほど、少数で挑んできた理由はこれか？　その魔法、どうやらダメージを受けなくなるらしいが、多くの者に同時には施せまい。ならば、精鋭だけを選んで――戦争を仕掛けてきたというわけだな」

　まだ《嘘封じ》の時間内なのか、魔王は気持ちよさそうに一人で喋っている。

　余裕の表れ……だがそれは、キールにとっては“僥倖”だった。

　「……」

　魔王は現在、目撃護を5人全員にかけていると勘違いしている。

　キールは余計な言葉を控え、静かに体勢を整える。

　――今、自分が最も警戒しているのは“他の仲間たち”に魔王の攻撃が及ぶこと。

　魔王がこちらの意図を誤解したままでいてくれることこそ、最大の利点だった。

　「はぁぁあっ！」

　「無駄だと言っているだろう」

　キールが一気に詰め寄り、拳を魔王の顔面へと叩き込もうとする――

　だが、魔王は軽く体をひねるだけで回避し、そのまま脚を振り上げる。

　「ぐっ！」

　キールの体が、天井へと吹き飛ぶ。

　次の瞬間、ヒロユキがすかさず魔王の足元を狙って踏み込んだが――

　「……遅い」

　魔王のかかと落としがヒロユキの頭部を叩きつけ、彼は顔から地面に激突する。

　どちらも【目撃護】がなければ、即死していた一撃だった。

　「まだだッ！」

　「ほう？」

　天井に蹴りを入れ、跳ね返る勢いで一気に魔王へと突進するキール。

　だが――

　「っ……！」

　「この程度か？」

　魔王はその場から跳躍する。魔法など使わず、純粋な脚力のみで――

　キールが飛び込んできた軌道上に入り込み、空中でその身体を掴み取った。

　「なっ――ぐっ！」

　魔王はそのまま、弧を描くようにキールを地面に投げつける。

　岩が砕け、空気が震える。

　「貴様のその力、確かに強力だ。認めよう……」

　魔王はゆっくりと着地し、キールを見下ろす。

　「だが、その力が永劫に続くことはないのだろう？」

　「っ……！」

　「そして貴様たちの目的は――我を殺すこと」

　ちら、とヒロユキへ目をやる。

　「そこの勇者は知っているだろうが……念のため、名乗っておいてやろう」

　両腕を大きく広げ、魔王は宣言した。

　「我こそが、【リブラ】の称号を持つ魔王――《メイト》」

　「冥土の土産に、その名を刻んで逝くがいい」