「ぐわぁぁあ！？　入口も無くなってるぅ！？」

　ずーーーーーーーーーっと真っ直ぐなトンネルを歩いてたんだよ！？

　でも終わりが見えないから、引き返してみたんだけど……。

　「戻っても、また真っ直ぐぅ！？　なんでぇぇえ！？　これ出口に帰れない系じゃん！」

　僕、ほんとに真っ直ぐにしか歩いてないよ！？

　なのに、どこまで行っても真っ直ぐ……なんかこう、軽くホラー入ってるんですけど！

　……ていうか、物理的にそれおかしくね？

　でも、ここ異世界だし。そもそも“物理的”とか通じないのか……。

　うーん……じゃあこれは……えーと、“魔法的に理不尽”ってことで――

　「命名っ！《まほりてき》ってことでどう！？　……いやもうマジで笑えないんだけど！」

　「って、んなこと考えてる場合じゃない！！　そ、そうだ、こういうときのために――」

　俺は慌てて裏胸ポケットから、通信用の魔皮紙を引っ張り出した。

　頭の中では猫型ロボタヌキが道具出すときの例のBGMが脳内再生されてる。ぱっぱらぱーん♪

　「本来は“魔王を見つけたときに使え”って言われてたけど、危険なときにも使っていいって話だったし……今がそのときだよね！？　いざっ！！」

　ちなみにこの魔皮紙、一般流通なんかしてない。まだ魔法軍の実戦テスト中の最新型！

　……やっぱどこの世界でも、最先端技術は軍用からなのねーとか思いつつ――

　「わぁ〜……なんか、ガラケーからスマホになったとき並みのワクワク感あるわぁ……って、あれ？」

　……おや？

　「反応しない！？　えっ、なんで！？！？」

　冷や汗だらだら。魔皮紙をひらひら振ってみたり、シワを伸ばしてみたり。

　何度も魔力を通す。でも――

　「いや通ってるはずなのに！？　ねぇ、なんで！？　こーゆーときに限って壊れてるとか、ホントやめてぇぇぇ！！」

　「てか！　これ反応しなかったら、ほんとに万事休すなんだけどぉ！？」

　も、も、も、もちつけ俺！

　……胸はもちみたいについてるけど！　俺は男！　……じゃなくて！！

　「ふぅ…………よし。状況の整理だ」

　──１、入口も出口もない、真っ直ぐな道に閉じ込められてる。

　──２、通信用魔皮紙が使えず、外部と連絡が取れない。

　──３、外では、みんなが戦ってる。

「……よ、よし。外にみんないるなら……きっと助けに来てくれる……はず」

　…………なのに、なんだろう。この気持ち。

　情けないというか、恥ずかしいというか……。

　本音を言えば、ここまで来て“お荷物”にはなりたくない。

「……それに、この状況……山亀の中にいたときのこと、思い出す……」

　──あのときは、数日……いや、一週間くらいだったか。

　山亀の背にできた洞窟の中。飲み水も食料もなくて、

　服に染み込ませた天井からの雨水を絞って飲み、

　生えていた黒いバラの花びらを、渋い顔で口に運んで……。

　ギリギリで、ほんとにギリギリで、生き延びて。

　そして、やっと……助けてもらった。

　「あの時は、本気で餓死するかと思ったっけ……。

　　でも、あのときと違って、ここには水も花もない……あるのは、石と砂だけ」

　そして、もし……外の人たちが、全員やられてしまったら？

　俺はこのまま、ここでどうなる？

　たぶん――これは罠だ。

　侵入者を閉じ込めて、餓死させるための。

　「つまり……これって、もしかしなくてもここで人生エンド？」

　いやいやいや！　だめだだめだ！

　負けたときのことなんて考えてどうする！

　「男ってのは、負けた時のことは考えないもんなの！　……身体は女だけど！！」

　そうだ。

　俺はあのときとは違う。

　あのときより、ずっと強くなった！

　「状況は同じでも……僕は違う！　精一杯やってやる！　【武器召喚』！」

　空中に魔法陣が展開し、一本の【糸』がすうっと引き出される。

　「……この状況を、変えたい。どうすればいい……？」

　いつもなら、俺の思考に合わせて糸が動く。

　けど今は――わからない。何をどうすればいいか、全く浮かばない。

　だから、ダメ元で――声に出して、頼んでみる。

　「……やっぱり！」

　糸は、スルリと動いて――空中に“矢印”を描いた。

　まるで、俺に「こっちだよ」と道を示すように。

　「……わかった。そっちだね」

　俺は静かに頷き、糸の示す方向に――ゆっくりと、後ろを振り返る。

　「……後ろ？」

　一歩、二歩。

　歩き出すたびに、糸は壁際へと向かっていき――最後には、ある一箇所をピタリと示し、そのまま矢印の形で壁の中へと消えていった。

　「この壁……何か、ある？」

　恐る恐る、手を当ててみる。

　すると――

　「お？」

　手のひらから、微かに魔力を吸われる感覚があった。

　例えるなら、掃除機のホースの先に指を突っ込んだときの、軽い“すいっ”てやつ。

　「……ってことは、もしかして……」

　俺は、その壁に掌を当てたまま――意識を集中し、魔力を流し込む！

　じわじわと。

　空間が、歪み始めた。

　「……よし！　じゃあ――全力だ！！」

　身体の中を巡る魔力を操作して、両手の先に一気に集中させる。

　目の前の空間が激しく揺らぎ、視界がぐにゃぐにゃに歪んでくる。

　見てると酔いそうだから、俺は目をギュッと閉じて、さらに魔力を流し込む。

　――限界まで、流す！！

　その瞬間。

　＊バァン！！＊

　大きなガラスが砕けるような音が、辺りに響いた。

　そして――

　「っ……！」

　手の感触から、“壁が消えた”のが、分かった。

　「や、やった……っ……え？」

　目をゆっくり開ける。

　変わっていた。空気も、雰囲気も、匂いも……全部が。

　そして――その視界に飛び込んできたのは。

　「……こ、これが……天秤……」

　見上げるほどの巨大な天秤が、目の前に鎮座していた。