《セクシアル村》

　「しっかし、気味の悪い村なのじゃ……どこへ行っても、子供、子供、子供、子供、子供、子供！」

　アオイと別れた後、ルカは一人で村中をくまなく歩き回っていた。

　「ここら辺が子供の多いエリアなのじゃ？　……いや、それにしてもじゃ。

　　この村、そんなに広くもないのに──」

　そう、異様なのだ。

　村を歩けば、あちこちで獣人と人間の子供たちが仲良く遊んでいる。

　最初は微笑ましく見えたその光景も、よく見れば不自然すぎる。

　「大人の数に対して、子供の数が圧倒的すぎるのじゃ……」

　ルカの感覚では、大人一人に対して子供三人以上の比率になっている。

　しかも、建物の裏や奥のほうからも、途切れることなく子供の声が聞こえてくる。

　「ふむ……考えられるのは、魔族が種族の繁栄を優先して、子供を大量に産んでいるということなのじゃが……

　　しかし、それなら今までの長い年月の中で、もっと増えていてもおかしくはなかったのじゃ……」

　ルカがそんな風に思案していたその時──

　「お姉ちゃん、あそぼー！」

　「む？」

　ふいに、背の低い女の子が一人、ルカに声をかけてきた。

　「ぼーる遊び、しよっ！」

　「ぬぅ……すまぬのじゃ。今はそれどころでは……」

　「……ふぇ……」

　ぷるぷると唇を震わせ、今にも泣きそうな顔になる少女。

　「ま、ま、まつのじゃっ……！」

　「うぅ……」

　ルカは慌てて周囲を見渡す──が、周りの大人たちからは、冷たい視線が返ってくるばかり。

　（な、なんなのじゃ……遊んでやらないと、“悪い大人”扱いされる空気なのじゃ！？）

　「ぐぬぬ……これ以上目立つとまずいのじゃ……そうじゃ！　お主、これを見よ！」

　ルカは足元に転がっていた、何の変哲もない手のひらサイズの石ころを拾い上げた。

　「ふぇ？」

　「よ〜く見るのじゃ……ほれっ！」

　ルカがその石を手のひらで包むと、目の前でみるみる色と形が変わっていく。

　「わぁっ！すごーい！」

　最後には、太陽の光をきらきらと反射する、漆黒の美しいクリスタルへと変化した。

　「これをお主にやるのじゃ。ワシは忙しいのでな、これで勘弁してほしいのじゃ」

　「ほんとに！？　やったー！　うん、いいよ！　お母さんに見せてくるー！」

　そう言って女の子は嬉しそうに駆けていき、母親のもとへ戻っていった。

　──ふと気づけば、さっきまでルカに冷たい視線を向けていた村人たちも、すでにそれぞれの作業や遊びに戻っていた。

　「……いったい、あの雰囲気は何だったのじゃ？　まぁ、何とかなったからよしとするのじゃ。ふぅ……」

　「お姉ちゃん！」

　「うおっ、どうしたのじゃ？　もう戻ってきたのか」

　「これっ！　お礼にあげる！　あまくておいしいの！」

　少女の手には、魔皮紙のコップ。中には、アオイが飲んでいたのと同じ──

　ピンク色の、ドロッとした液体が入っていた。

　「おぉ……たしかに、少し喉が渇いておったのじゃ」

　「はいっ！」

　嬉しそうに手渡されたその飲み物を、ルカは素直に受け取り──

　「ん……ゴク、ゴク……ぷはっ！」

　一気に飲み干すと、空いたコップを自分の魔皮紙にしまい、再び歩き出す。

　「しっかし……他に何か手がかりが――…………ッキャウッ！？」

　何の前触れもなく、それは起きた。

　村の広場で遊んでいた子供たちが投げたボールが、ルカの足に軽く当たった。

　ただ、それだけの出来事のはずだった。

　「くっ……イ……！！！！！」

　突如、ルカの全身に走る異常な震え。

　肩がビクリと跳ね、膝が砕けるようにその場に崩れ落ちる。

　「っ……ぁ……な、なんじゃこれは……ッ」

　全身がビクビクと痙攣し、力が入らない。

　そして、はっきりとわかる──

　これは、何かを“感じさせられた”反応だった。

　ただの衝撃でこうはならない。

　触れただけで、まるで“快楽”のような電流が脳を直撃したような……そんな錯覚。

　「っは……はぁ、はぁ……っ……なんじゃ……これ……」

　周囲の子供たちは、何事もなかったかのようにボールを追いかけて笑い合っている。

　ルカだけが、世界から取り残されたように、その場で震えていた。