「……サキュバス、だと？」

　「吾輩も今まで色々な種族を調べてきたのですぞが、“サキュバス”という種族は、外見どころか記録そのものが出てこなかったのですぞ……」

　｛得意な魔法は『魅了』っ。それと、もう一つ──【DNA変化】って出てるょっ｝

　「魅了はわかる……が、【DNA変化】？」

　｛ぅんっ。私もこの魔法は初めて見るけど、ここからじゃ詳しい分析はむずかしぃ……

　できれば、サキュバスを一匹ここに連れて来てくれたら、もっと詳しく見れるっ｝

　その言葉に、場の空気がぴんと張りつめる。

　──“サキュバスを一体捕らえれば、詳細な情報が得られる”

　敵の魔法の特性さえ把握できれば、今後の戦闘が圧倒的に有利になる。

　それは全員がすぐに理解していた。

　「……仕方ない。ルカがあんな状態だ。

　本来なら、ここから狙撃援護するつもりだったが──この場は俺が行こう」

　「いや、エス殿以外に長距離支援ができる者はいないですぞ。

　ここは吾輩が行くのが最適解ですぞ」

　2人がどちらが動くかを議論しようとした、その時。

　「……ワシが、行くのじゃ！」

　ビクリと声を上げたのは、立ち上がったばかりのルカだった。

　「今のお前に、何ができる？」

　エスの声は冷静だったが、突き刺さるような重みがあった。

　「そうですぞ。来て早々、訳もわからず地面を転げ回っていた貴女が、何を言ってるのですぞ？

　控えめに言って、足を引っ張ってるのですぞ。だからこそ──今は引っ込んでおくべきですぞ」

　「な、な……！　ワシは！　ワシはNo.2なのじゃぞ！？　その口の利き方は──！」

　「だったらなおさら、現状を理解しているはずだよな？

　No.2ってのは、“今の自分が戦力になるか”くらい、自覚できる立場なんだろう？」

　「ぐっ……」

　ルカは、言い返せなかった。

　唇を噛み、拳を握り――しかしその時。

　「……おい、みや」

　｛んゅ？｝

　「ルカを分析しろ。今、体の中で何が起きている？」

　｛う、うん……『分析』……完了したょっ｝

　「……」

　｛ルカ様の状態は……『感度上昇』って出てるっ｝

　「……なんだそのふざけた状態は」

　｛わかんない。でも、ルカ様の魔力に何かが反応してて、身体の中で何かが広がってる……

　えーっと、胃と腸に変な反応があって、それを吸収してるみたい……｝

　「なに……？」

　その言葉に、ルカの脳裏に“ある記憶”がよぎる。

　（……まさか、あの時の！？　あのピンク色の――！！）

　「胃と腸ってことは……」

　「こ、これを！これを分析してみるのじゃ！」

　ルカは慌てて魔皮紙から例のコップを取り出し、みやに見せつけた。

　｛……っ！！　『魔王バルゴの破片』……！？｝

　「な、なんですとぉぉ！？ですぞぉ！？」

　その名前に、全員が息を呑む。

　それは紛れもない、“魔王”の痕跡だった。

　ルカはその反応を見逃さなかった。

　――これはチャンスだ。ここで押せば、主導権を取り返せる。

　「ふふん、どうなのじゃ？　お前たちが何もしていない間に、ワシはこうして身体を張って短時間で情報を手に入れたのじゃ！」

　「な、なんということですぞ……！　この短時間で“敵の魔王の情報”を……！」

　「……なるほど。確かに……その通り、だな」

　「ルカ殿の言い分にも、一理あるですぞ」

　「（ふぅ……物は言いよう、なのじゃ……）」

　本当はただ、喉が渇いて何も考えずにピンクの液体をゴクゴク飲んだだけ。

　――だがそれは、誰にも言うまい。

　「……みや」

　｛なぁにっ、エス？｝

　「“バルゴの破片”について、他に分かったことはあるか？

　もしも毒性があるなら、ルカを向かわせるわけにはいかない」

　｛うん……でも、命に関わるような毒ではなさそうだょ。ただ……ちょっと……｝

　「……何だ？　言え」

　｛みえたまま、言うね……

　“バルゴの破片が身体に吸収されると、男性の場合は女性を求めるようになって精力が著しく上昇。

　女性が吸収した場合は、魔力量に応じて……排卵が継続されて、身体の感度が……”｝

　「もういい」

　エスがピシャリと遮る。

　「……やっかいな状態なのは分かった。本当に行けるんだな、ルカ」

　「フンッ、ワシを誰だと思っておるのじゃ。

　この程度で引き下がるようなヘタレではないのじゃ！」

　「さっきは“イッ”て倒れてたですぞ」

　「そ、それはそれ！　今は今なのじゃ！」

　ムラサメのツッコミに顔を赤らめつつ、ルカは胸を張る。

　「……では、最終確認だ」

　エスが静かに言う。

　「俺はここからアオイの援護に回りつつ、上空から村の様子を監視する。

　何か不審な動きがあれば、すぐに知らせる」

　「吾輩は、我が君のお側に常に控え、命を賭してでもお守りする所存ですぞ！」

　「そしてワシは、サキュバスを一匹連れてくる。情報を手に入れ、状況をひっくり返してやるのじゃ！」

　エスは頷いた。

　「……やり方は、それぞれに任せる。

　だが、絶対に“アオイの邪魔”になる行為と、“アオイを危険に晒す”ことだけは……絶対にするな。いいな？」

　「──全ては」

　「「｛『アオイ様のために』｝」」