「ん、ん〜〜にゃ……よく寝た〜……」

　今って何時だろ？

　なんだかんだこの世界、ゲームも漫画もないし……依頼がない時ってやること無さすぎてすぐ寝ちゃうんだよね。

　結果――

　「10時か……」

　壁に掛けられた魔法の時計針は、10時6分を指していた。

　……昨日21時には寝た気がするから、え、13時間睡眠？

　ヨシ！健康優良児！！

　「おはようございますですぞ、我が君」

　「？……って、ほんとに縛ってたんだ……」

　ベッドの上からは見えなかったけど、ムラサメさんは自分で手足を魔皮紙でぐるぐるにして、床に転がっていた。

　なんでそんなことになってるかというと――

　本人曰く、「紳士たる者、男女が同じ部屋に泊まる時は、絶対の安心を相手に与えねばならんのですぞ！」……らしい。

　うん、理屈は立派だけど……俺、元は男だから、その理論に素直に頷けなかったんだよな。

　身体は女だけど、心は男だし……まぁ、そんなこんなで。

　「好きにしてていいよ」って伝えた。

　――例えるなら、「自販機行くけど何かいる？」って聞かれて「なんでもいい」って答えるくらい卑怯な丸投げで。

　「当然ですぞ。ちなみにこれは自分では解けないので、どうか解いて欲しいのですぞ」

　「紳士だねぇ……えーっと、これがこうで……はい、解除っと」

　「ありがとうございますですぞ！」

　ちなみにこの世界の仮面って、寝る時もそんなに窮屈じゃない。

　元の世界で例えるなら、マスクして寝たら息苦しいとかあるけど――

　こっちの仮面は魔法で呼吸の邪魔にもならないし、装着感ゼロ。寝る用仮面、意外と快適。

　「ところでさ、アイさんって呼びに来てた？」

　「来てませんですぞ。我が君が安心して眠れるように、昨夜この部屋には“侵入感知用”の魔皮紙をあちこちに貼っておいたのですぞ。でも反応は一切なかったですぞ」

　「へぇ〜、じゃあアイさんもそろそろ起きる頃かな？」

　「それはどうですかな。我が君……可能性は、限りなく低いですぞ」

　「なんで？」

　「……昨晩、アイという獣人は、“キング”という男と朝まで夜の営みに耽っていたのですぞ。つまり、まだ寝始めたばかりと推測されるのですぞ」

　「……って、なんで知ってるの？」

　「ふふ、昨夜、この屋敷の防音魔法はしっかり機能していたのですが……建築様式がグリード王国の形式に酷似していたのですぞ。

　だからピンと来たのですぞ。“あれ？もしかして？”と。

　それで、盗聴用の魔皮紙を使ったら――案の定、行けたのですぞ」

　「なるほど……」

　――アバレーの代表騎士がそんなことして大丈夫なのか？

　ってツッコミたいけど……ここ、獣人の国だからな。人間の法律が通じるとも限らないし……うん、セーフ……？

　「っていうかさ……アイさん、妊娠してるって言ってたよね？　それで夜の営みって……すごいな、ほんとにお盛んだよ」

　「その件ですが――エス殿からの連絡で、興味深いことが一つ分かったのですぞ」

　「ん？」

　「どうやら、この村では……全戸で、それが行われているようなのですぞ。一軒残らず、例外なしに」

　「……マジで？」

　その話を聞いて、俺はピンときた。

　――やっぱり、今回の魔族は“サキュバス”だ。

　「サキュバス族と、何か関係がありそうだね」

　「その可能性は高いですぞ。私たちはこれは“繁栄”と捉えてますが……」

　「繁栄……確かに、そうも言えるか」

　だけど、ちょっと気になる。

　サキュバス族と他種族のハーフって、どうなるんだろう？

　例えば――今回のケース。

　キングの偽物は、十中八九サキュバス族。

　一方で、アイさんはずっとアバレーで普通に暮らしてた獣人だって聞いてる。

　……でも、そもそもアイさんがどうしてこの村に来たのか、まだ聞いてなかったな。

　今日あたり、うまく話を切り出して聞いてみようか。

　「しかし、ここで吾輩たちは――一つ、疑問が浮かんできたのですぞ」

　「……ん？」

　「“繁栄”と言えば聞こえはいいですが……この村、小さすぎるのですぞ。住人の数も、あまりに少ない」

　「……確かに」

　今までの魔王の拠点――【スコーピオル】や【ライブラグス】と比べると、まるで規模が違う。

　数にして、おそらく1000分の1にも満たない。

　昨日の夕食中に、「他の村もあるのか」と何気なく聞いたが、返ってきた答えは「ここだけ」だった。

　「ですぞ……仮にも、世界を牛耳っていた魔族の拠点。どうにも――腑に落ちんのですぞ」

　「うん……それに、サキュバスって言えば――」

　「シッ……！」

　ムラサメさんが口の前で人差し指を立て、目を細める。

　ピタリ、と空気が凍った直後。

　――ガチャッ。

　「おはよう！　よく眠れたか？　ガッハッハ！」

　キング偽物がノックもせず、やけに陽気に部屋へ入ってきた。

　「おはようございます、キングさん」

　「おう！　今日は儀式だったな？　まあ、説明より見たほうが早い！」

　「えっ？　アイさんが案内してくれるんじゃ……？」

　「そのつもりだったが、今回は……」

　そこで、キング偽物の声が止まる。

　――まるで、電池が切れた人形のように。

　ピクリとも動かなくなり、その場に立ち尽くしたまま、異様な静けさに包まれる。

　「！」

　「我が君！　下がっていてくださいですぞ！」

　ムラサメさんが即座に俺の前に出て、魔法陣を構えた。

　そして――

　キング偽物は、まるでスピーカーのように、別人の“声”を響かせた。

　「ようこそ、【勇者】。

　　私は魔王――ロビン。

　　邪魔者抜きで……少し、お話をしましょうか」

　外見はキングのまま。

　けれど、そこにいたのは――まったくの“別人”だった。