「封印されていた……？」

　「ええ、そうよ」

　魔王ロビンは、キング偽物の頭の上でふにゃりと縦に伸び、ぽよんと揺れる。

　「……一体、誰に？」

　“魔王クラスの存在が封印されていた”――その事実に、アオイの思考が一瞬止まる。

　「【六英雄】達よ」

　「六英雄……」

　その名に、聞き覚えがあるような、ないような――微かな記憶が揺れる。

　「人間界でも、ちょっとくらいは名前くらい聞いたことあるんじゃない？」

　「うーん……ほんの少しだけ、名前だけ……そんな感じかな」

　「でしょ？　でもそれが逆におかしいのよ」

　ロビンは、揺れる身体でピタリと動きを止める。

　「人間は、ずっと“管理されてきた存在”。

　その中で、六英雄の名前が今も人間界に“少しでも”残っているのは、不自然なの」

　「……？」

　「こっちの世界では、六英雄は誰もが知ってる“伝説”。

　私を封印したってこともあって、尊敬も恐れも集めてる。

　でも――人間たちは、その存在をぼんやりとしか覚えてない。面白い話よね」

　「それで……その六英雄って、どういう人たちなの？」

　「“人”じゃないわ。

　六英雄は、全員が魔族。特別な力を持つ、異端の存在たち。

　それが集まってできたのが、六英雄」

　「特別な力……？」

　「ええ。残念ながら、どんな能力を使っていたかは――よく覚えてないの。

　封印の影響か、時間の経過か……そのへんは、さすがに私にも分からないわ」

　「……」

　「でも――気になるでしょ？　六英雄のこと」

　「……まあ、うん。ちょっとは」

　アオイの胸の中には、かすかな希望があった。

　自分たちの他に、魔王と敵対する存在がいる――

　それが“敵の敵は味方”である可能性もあるかもしれない、そんな期待。

　しかし、次のロビンの言葉が、その淡い幻想を吹き飛ばす。

　「――残念だけど。私を封印したからといって、あなたの味方ってわけじゃないわよ？」

　「……えっ」

　ロビンは淡々と、でも断言するように続ける。

　「私は心を読む力は持ってないけど――

　仮にも魔王。相手が“今、何を考えたか”くらい、空気で分かるわよ」

　「……っ」

　アオイは言葉を失った。

　――味方とは限らない。それどころか、次に相対する“敵”かもしれない存在。

　「【六英雄】……彼らは、“世界から戦争を無くす”ために生まれた集団」

　「戦争を……無くす……？」

　「ええ、最初にも言ったでしょ？　この世界では、魔王たちが“人間の管理権”を巡って果てしない戦争をしていたの。

　その中に突如現れて――戦場を“めちゃくちゃ”にして、消えるのよ」

　「めちゃくちゃにって……どういう意味？」

　「ふふ、例えば――」

　ロビンはゆっくりと語り始めた。

　「私を封印したのも彼ら。

　他には、戦っていた両軍の“食料”を一夜でごっそり消したとか――

　兵士を、一人を除いて“全員”殺したとか、ね」

　「そ、それは……確かに……めちゃくちゃ、だね……」

　（いやいやいやいやいや！？　規模が違いすぎるだろ！？）

　アオイは表情を保ちながらも、心の中で全力のツッコミを入れていた。

　魔族同士の戦争……その兵力は、常識では測れない。

　そしてその兵士を養う食糧だって、数百万人単位で動かすレベル。

　それらを“まとめて消す”なんて――スケールが違いすぎる。まるで、自然災害のような存在。

　「そう、六英雄のおかげ……って言うと少し癪だけど。

　彼らは瞬く間に“名を上げ”、世界中から“恐れられる存在”になったわ」

　ロビンの口調に、ほんのわずかな棘が混じる。

　「そして彼らは……“魔神様”のもとにまで辿り着いた」

　「魔神……？　その後、どうなったの？」

　「……それは、私にも分からない」

　ロビンが静かに言葉を区切る。

　「その時には――私はすでに、封印されていたから」

　アオイは息を呑む。

　ロビンほどの魔王でも、六英雄に“排除”され、世界の中心から外されていたのだ。

　「でも、それ以降――魔王たちは戦争を止めた。

　そして、“人間の管理”は、3人の魔王によって担うことになったの」

　「……その3人って」

　「ええ、聞いたことあるでしょう？

　【スコーピオ】、【キャンサー】、【ジェミニ】。

　それが、人間管理を任された“三柱”よ」

　「うん、そのうちの一人は――よく知ってる」

　アオイは静かに呟いた。

　かつて自分たちが、最初に対峙した魔王たち。

　「そして今、人間は私達の管理を外れたわ、誰がそうしたか？ねー、アオイちゃん」

　「……」

　アオイは言葉を失ったまま、ただロビンを見ていた。

　「あなたたちは、“人間”という種族でこの世界に“戦争”を仕掛けたのよ」

　ロビンの声は、静かに響く。

　「理由はどうであれ、現実として――あなたたちは、魔王たちを次々と倒している。

　世界を征服していた“支配者”たちを、ね」

　「……」

　「六英雄があなたたちに“目をつける”のは、時間の問題よ」

　そう――ロビンが言いたいのは、こういうことだ。

　六英雄は、世界の“秩序と平和”のために戦う存在。

　人間が今まで狙われなかったのは、ただ大きな動きを見せていなかったから。

　だが、魔王を倒し、“世界の均衡”を壊し始めた今――

　狙われるのは、“勇者”自身。

　つまり、悪役はアオイたちだ。

　「……つまり、君を倒したら、“余計なリスク”を背負うから倒すなって話？」

　「ふふっ――半分正解。半分はずれね」

　ロビンは、キング偽物の頭の上でぽよん、と小さく弾んだ。

　「でも、ここまで話して――やっと本題に入れるわ」

　ロビンは、キング偽物の体を操り、ゆっくりと手を伸ばす。

　「私を――あなたたちの仲間に入れてほしいの」