《セクシアル村離れの森の中》

　「まったく、手間を取らせるのじゃ……」

　眠る小さな子供――捕らえたサキュバスを抱きかかえ、ルカは森の中を歩いていた。

　「それにしても、この感覚……どうにかならぬのかの」

　トロンとした目元に、わずかに赤みが差す。

　歩くたびに揺れる身体に、こみ上げる妙な感覚。抑えようにも思わず口から漏れる吐息。

　「ん……くぅ……っ、息が……もれるのじゃ……」

　ルカは小さく腰を振るように歩きながら、誰にも見られぬ場所を探していた。

　「ここらで良いかの……他の者に見られる心配もなかろう」

　森の中にある岩に腰を下ろすと、ゆっくりと【通信魔皮紙】を起動する。

　魔皮紙は宙に浮き、エスの姿を映し出した。

　｛なんだ？｝

　エスはルカの方を見もせず、無造作に言葉を放つ。

　「見てわからぬのか？　今しがた捕らえたサキュバスじゃ。このままそっちへ運ぶつもりなのじゃ」

　｛だったら道草食わずにさっさと来い｝

　「まぁまぁ、そう急かすでない。こやつには強力な睡眠薬を飲ませてあるのじゃ。夜明けまでは“ぐっすりんりん”なのじゃ〜」

　｛ちっ……アオイたちは今、“魔王城と思われる場所”にいる｝

　「ほう？　そんなものはこの目で見えなんだが？」

　｛おそらく、俺たちの使っているものと同じ原理だ。今は“隠す気がない”だけで、しっかり存在していたってことだろう｝

　「ならば、我らの地道な情報収集も無駄だったということかの」

　少しむくれたようにルカは頬を膨らませる。

　「いっそその魔王城ごと、このルカ様がぶっ飛ばしてくるかのじゃ！」

　｛バカ言うな。情報は要る。ライブラグスでは、ユキナが事前に調べたおかげで、“お前が元の姿になっても”脅威とならないと判断できたんだ｝

　「……ふん、脅威など、このルカ様に――」

　言いかけて、ルカの脳裏に浮かぶ。

　一撃。

　力の回復もままならぬまま倒された、“あの勇者”との戦い。

　長き眠りを経て出会い、またしても圧倒された記憶。

　「……」

　｛……どうした？｝

　「最初は不便で仕方なかったのじゃが……人間になって、分かることもあるのじゃな……」

　｛……？｝

　「いや、何でもないのじゃ。ワシは少し休憩してからそちらに向かうのじゃ。お前は――」

　その瞬間だった。

　「ぎゃぁぁぁぁぁああああああ！　いたい、痛い痛い痛い痛い痛いっ！！」

　抱えていた子供――否、サキュバスの少女が突如として目を見開き、痙攣しながら地面をのたうち回り始めた。

　「な、なんなのじゃっ！？」

　ルカは慌てて立ち上がり、その様子を見つめる。

　「ぐ……ぎ、ぎぎ……た、すけ、て……」

　呻くような声を最後に、少女は白目を剥き、そのまま動かなくなった。

　「おい……小娘？」

　ぴちゅっ……。

　少女の口と目から、じわじわと“ピンク色の粘液”が垂れ落ちていく。

　｛確認しろ｝

　通信の向こうで、エスが鋭く指示する。

　ルカは震える手で少女の鼓動を確認する――が、

　「…………死んでおる……」

　冷たくなった身体。何の生命反応も感じられなかった。

　「い、意味がわからぬ……どうして突然……」

　｛……！？　待て……これは……｝