《魔王城前》

　『……』

　神殿から現れたのは、『アオイ』だった。

　その姿を目にしたムラサメは、血を流しながら地に伏した。

　「す、すいませんでしたですぞ……！　どうか、どうかご許しを我が君！」

　緑色の血が、無くなった右手の断面からぽたぽたと落ち、地面に黒ずんだ染みをつくっていく。

　『顔をあげて』

　聞く者全てを魅了する美しい声。

　「は、はいですぞ……」

　『痛そうね。――手を』

　「え？」

　『手を出しなさい？』

　言われるがままに、ムラサメは無くなった右手を突き出す。

　『そのまま、あっちを向いててね』

　「は、はいですぞ……」

　むき出しの断面に、ぬるりとした温かい液体が垂れる感触。

　傷口から何かが蠢くような奇妙な感覚に思わず息をのむが――

　痛みは、無かった。

　『もういいよ』

　言われておそるおそる目を向けると、そこには完全に再生された右手があった。

　「おお……おおぉお！　我が君！！」

　ムラサメは感極まり、今にも泣き出しそうな笑顔を浮かべた。

　しかし――

　『……』

　その感情を汲むでもなく、『アオイ』はただ静かに踵を返し、神殿の方へと歩き出す。

　壁の前で立ち止まり、無言で指先を這わせる。

　『……魔法の弾丸の跡……忌まわしい【神の使徒】の仕業ね。私が気付かないほどの距離から撃ったのなら、きっと本人も理解していなかったのでしょう。ただ“指示通り”に撃っただけ……明確に狙っていたなら、撃たれる前に私が助けていたわ』

　「っ……」

　『アオイ』の淡々とした言葉は、ムラサメの心臓を鋭くえぐった。

　“部下の未熟さで、私の目の前で仲間が殺された”

　そう言われたのだ。

　その言葉は、死んで償うよりも重い。

　『アオイ』からのその一言は、ムラサメにとって最大の罰。

　永久に、脳裏で何度も再生されるだろう。

　『キャハッ♪　でも、悔やんでる暇なんてないよ』

　突如として、少女のような明るい声色に戻る。

　『感じる……数多の負の感情。すぐにエスとルカを呼んで。念のためトミーも。私は緊急で顕現したせいで、しばらく“表”に出られない。だから──』

　「分かりましたですぞ！」

　ムラサメは顔をあげ、血のにじむ決意を込めて頷いた。

　『頼んだよ♪　キャハッ♪』

　どこか楽しげに微笑みながら、『アオイ』は神殿の階段に腰を下ろした。

　そして、静かに目を閉じる。

　美しく、可愛らしく――そして。

　「やめろおおぉ！……はっ！？」

　アオイは大きく息を吐き、目を見開いた。

　「我が君、おかえりなさいませですぞ」

　横に立っていたムラサメが、うやうやしく頭を下げている。

　「もしかして……もう1人の方が、出てた？」

　「はい、ですぞ」

　「……ロビンは……？」

　「…………」

　「……そうか。じゃあ……もしかして“もう1人の僕”が――」

　「それは違うみたいですぞ。ボスが言っていたのは、【神】の仕業だと」

　「……神が……！？」

　アオイの目が見開かれる。

　神――今まで味方として背中を押してくれていたはずの存在。

　それが、今度は敵に？

　「どういうこと……？　どうして、神が……」

　「！　危ないですぞ！！」

　「っ！？」

　考える暇もなかった。

　アオイの目のすぐ前――ほんの1センチの位置に、槍の穂先がピタリと止まっていた。

　「ひょ、ひょぇぇ〜ちびるかと思った……ありがとう、ムラサメさん」

　アオイの礼に頷いたムラサメは、手にしたその槍を反転させると、即座に投げ返す。

　シュバッ――！

　槍は風を切り、村の出口へと突き進む。

　そこには――黒い着物のような鎧をまとった獣人の姿。

　「……アイさん？」

　そのシルエットに、アオイは目を細める。

　声は届かない。だが、間違いない。

　あの獣人は、アイだった。

　――そして、アイは叫んだ。

　「私たちの“幸せ”を壊した不届き者どもよ！」

　その声音には、かつての優しさの欠片もない。

　「貴様たちは、大罪を犯した悪人だ！」

　燃えるような瞳と、全身に纏う殺気。

　「よって――我ら、元アバレー騎士が！　正義を執行するッ！！」