「どうしてアイさんが……！」

　目の前でアイさんが槍を構えて、こちらに突進してくる！

　「我が君、下がっていてくださいですぞ！」

　「う、うん……！」

　「それと今すぐエス殿たちに連絡を！」

　俺に振り向いたムラサメさんへ、アイさんが一瞬で距離を詰め――槍を振りかぶる！

　「危な――！」

　言い終える前に、ムラサメさんは鉤爪でその槍を受け止めていた。

　「その鉤爪……まさか！」

　「アバレー騎士の隊長ごときが、私に槍を向けるとは……良い度胸ですぞ」

　攻撃を弾かれたアイさんは空中でくるりと一回転して着地する。

　ふぅ……ムラサメさんがやられなくてよかった。……って、そんなこと言ってる場合じゃない！

　魔皮紙、魔皮紙！

　「｛もしもし！みんな、聞こえる？｝」

　｛ああ、聞こえるぞ｝

　すぐにエスの声が返ってきた。

　「｛緊急事態だよ！　今、アイさんが僕たちを襲ってきて――｝」

　｛分かってる。こっちも交戦中だ｝

　「｛交戦中？　誰と？｝」

　｛“村の獣人たち”だ｝

　「｛そんな……どうして僕たちを――｝」

　｛魔王はどうなった？｝

　「｛……魔王は、死んだよ｝」

　｛それなのじゃ！｝

　「｛ルカ！？｝」

　通信に割って入ってきたのは、ルカの声だった。

　｛何か分かったのか？｝

　｛うむ、タイミング的にも合っておる。アオイ、聞くのじゃ｝

　「｛う、うん｝」

　｛ワシは任務のため、サキュバスの子を一人、捕らえておった。だが、突然苦しみ始めて、そのまま――死んだのじゃ｝

　「｛それって……｝」

　｛うむ。魔王の死と関係があると、ワシは思っておる｝

　――ロビンの繁殖方法は、人間と同じ。

　もしロビンが“消えた”ことで、彼女の要素が消滅したとしたら……

　「｛ま、まさか……｝」

　どれだけの被害が出たのか分からない。

　考えたくもない。でも、罪もないあの子供たちが……！

　｛しっかりしろ、アオイ｝

　「｛う、うん……ごめん｝」

　｛魔王を倒すのは、勇者の役目だ。お前は、それを果たしただけだ｝

　「……」

　｛だから――あとは俺たちに、任せろ｝

　「｛任せろって……獣人たちを“殺す”ってこと？｝」

　同じ人間を――否、同じこの村で暮らしていた人たちを。

　戦っていること自体、おかしいんだ。

　｛……お前次第だ｝

　「｛僕が……？｝」

　｛さっきの“任せろ”って言葉――取り消す。

　命令を出せ。どんな命令でも、俺たちは遂行する｝

　「｛……信じていいんだね？｝」

　｛ああ｝

　俺は、覚悟を決めて言った。

　「｛……各自、相手を殺さずに戦闘不能にして、捕らえて……えっと……ください？｝」

　ちょっと締まらなかったけど――返ってきた声は、しっかりしてた。

　｛了解｝

　｛余裕なのじゃ｝

　「了解ですぞ、我が君！」