《ムラサメ視点》

　「どうして……！どうしてですか、ムラサメ様ッ！！」

　刹那――鋭く振るわれた槍が、風を裂いた。

　「…………」

　全身を躍動させて襲いかかるのは、元・アバレー騎士第十番隊隊長、アイ。

　ムラサメは、その猛攻を悠然とかわす。

　優雅に、正確に、鉤爪で槍をいなし、軽やかに宙を舞う。

　仮面の奥の表情は一切見えない。

　「答えてくださいッ！！」

　「…………」

　応じる気配はない。

　激しく打ち込まれた一撃。

　金属が激突する鋭い音が、戦場の空気を突き刺した。

　「はぁっ……はぁっ……！」

　アイは後方へと跳び退き、距離を取る。

　「裏切るつもりなのですか……！？ムラサメ様！！」

　その言葉に、ついにムラサメが反応した。

　「……どの口が言うのですぞ、この小娘が……」

　「っ！？」

　「国を捨て、魔族にその身体を売った裏切り者が――どの口で“裏切り”などとほざくのですぞッ！」

　「裏切った？……違う！あの時、裏切ったのは“女王”！あいつは獣人の頂点に居るはずなのに人間に頼り＿＿」

　「確かに、あの女王は我が君に攻撃した時点で、無能で、生きる価値もなく、救いようのないブサイク女でクズでしたぞ。ですがな……」

　間をおいて――鋭く、刺すように告げる。

　「今の貴様は、それ以下ですぞ」

　「言わせておけばぁぁあああああっ！！」

　怒りの咆哮と共に、アイは地を蹴った。

　「ふん……これ以上、愚かで、何の取り柄もない貴様と口をきくつもりはないですぞ」

　カキン、と鉤爪が光を裂く。

　「せめてもの贖罪として、“我が君”の前で“魅せる闘い”をし、楽しませるのが筋というもの……」

　「……ッ！！」

　その一言が、アイの思考を凍りつかせた。

　「いま……なんて、言いました？」

　その表情に、戦闘の殺気以上の“疑念”が浮かぶ。

　「…………」

　だがムラサメは、もう何も答えなかった。

　「今……何を言ったかと聞いている！答えろ、この“偽物”がッ！！」

　それは、火に油を注ぐ言葉だった。

　怒りが、殺意へと変わる。

　アイの瞳からは、信頼も哀しみも消えていた。

　もはやそこに宿っていたのは――“絶対に殺す”という、剥き出しの意思だけだった。

　「……」

　ムラサメは、黙して語らず。

　だがその無言こそが、火に油を注いでいく。

　「お前も……お前達も……我らの幸せを……砕く！！」

　アイの叫びが響き渡る。

　「どうして……ほっといてくれなかった！？　私が一体、何をしたと言うのだ！！」

　ムラサメは無言でその言葉を受け流す。

　「人間たちが私達を差別してきた！　耳があるから？　尻尾があるから？　身体に毛があるから！？　それだけで私達は“人外”扱いされた！！」

　攻撃は、激しさを増す。

　けれど、ムラサメの鉤爪はまるで舞うかのように槍をいなしていく。

　「それでも……あの人は――キング様は、信じろと言った！　人間と獣人がきっと分かり合える日が来ると……！」

　叫びが、怒号に変わる。

　「なのに！　それなのに！！」

　「……」

　「人間の奴隷にされて……ッ！！　こき使われて……！　あれが“理想”の未来だっていうの！？」

　怒りの炎が止まらない。

　「年々、獣人の行方不明者は増えてる……！　みんな気付いてるんだ、人攫いがいるって……でも誰も言わない……！」

　ムラサメの沈黙は、まるでその告発を否定しないかのように重たくのしかかる。

　「それを、見て見ぬふりをした女王……！」

　「……」

　「……準備は順調だったのよ。なのに……なのに、パッと出たよく分からない“人間”に全部、壊された……！」

　感情の暴風が槍に宿る。

　「人間は悪だ！！　悪ッ！！　悪悪悪悪悪悪悪悪悪悪悪悪悪悪悪悪悪悪悪悪――！！」

　槍が残像を生む。

　まるで何十本もの槍が同時に突き出されているような錯覚。

　それを、ムラサメは――

　あくまでも“舞うように”さばいた。

　「……」

　無駄口ひとつ叩かず、ただ静かに、無慈悲に。

　「悪の味方をするお前も悪だ！！　私は正義のために――！」

　ガキィィン！

　アイの槍が、完全に止められた。

　ムラサメの鉤爪が、静かにその軌道を封じたのだ。

　「な……！？　う……動かない……っ！」

　次の瞬間――ムラサメは、ありえない行動に出る。

　「我が君っ！！　見ていてくださいですぞぉ！」

　「えっ……？」

　その声は、まさかの“アオイ”に向けられた。

　目の前で殺気を全開にしているアイを、まるで“空気”のように無視して。

　「私が、これからこの小娘を華麗に！　戦闘不能にしてみせますぞーーーっ！」

　「！？！？！？」

　アイ、硬直。

　まさかの全スルーに、攻撃どころか反応すら止まってしまう。

　そして――

　奥からそれを聞いていたアオイも、呆気にとられていた。

　「お前は……どれだけ……どれだけ私を侮辱すればいいんだぁぁぁあ！！」

　怒りで膨れ上がった叫びと共に、アイは槍を捨て、懐に隠していた小さなナイフを抜き放った。

　狙うは――ムラサメの首。

　「っ！？」

　だがその瞬間、ムラサメの鉤爪が動く。

　捨てられたはずの槍。その柄を、ムラサメが拾い上げ――

　そのまま持ち手の部分で、アイの腹部を薙いだ。

　「ガッ――！」

　「グハッ！」

　鈍く、重たい音と共に、アイの身体が空を舞う。

　しかし、それはまだ序章に過ぎなかった。

　「芸術は――爆発ですぞ♡」

　刹那。

　宙を舞っていたアイの鎧が、爆ぜた。

　バシュゥゥゥゥン！！

　鮮烈な閃光と、炸裂する熱量。

　爆発に巻き込まれたアイの皮膚が焼け焦げ、髪が炎に包まれ、蒸気のように煙を上げながら地面に叩きつけられる。

　「ぅ……あ……」

　倒れたまま、喉の奥で呻きながら微かに手を動かすアイに――

　ムラサメは、すっとその足を向けた。

　「最後に、一つだけ教えてやるのですぞ」

　「……あ……う……」

　「吾輩にとっての“正義”とは、ただ一つ――」

　そこに、一片の迷いもなかった。

　「“我が君”そのものですぞ」

　次の瞬間、鉤爪が振るわれる。

　アイの背中を、鋭く、深く――切り裂いた。

　「もっとも……ループ前の吾輩なら、どうなっていたか分かりませんですぞが」

　ぽつりと、意味深な言葉を落とす。

　そのまま、焦げた肉と鉄の焼ける匂いを残して――

　ムラサメは、ルンルンと鼻歌交じりでアオイの元へ戻っていった。