「はぁぁあ！」

　「させるかぁぁあ！」

　――早い！

　装備がなかったら確実に“お陀仏”だった。

　ヘルメットが無ければ即死だった――って、ふざけてる場合じゃない！

　アイさんと俺は、互いに拳をぶつけ合いながら隙を探っている。

　だけど――強い。アイさんは明らかに格上だ。

　かろうじて獣人化してるおかげで、十発のうち六発は捌ける。だが、残りの四発はまともに喰らってる状態だ。

　ただ――大技だけは撃たせない。必死に足掻いて封じてる。

　【糸】を素材にした俺のインナー装備。

　これが衝撃を吸収してくれてるから、フルで喰らっても致命傷にはなっていない。……ただし、一箇所を除いて。

　「ふん！」

　「うおっ！」

　――顔だ。

　剥き出しの顔面だけは、ダメージをモロに受ける。

　だから、俺はボクサーみたいにガードを固めて守り続ける。

　「悪のくせに！我が《龍牙道場》の奥義を使うとは！道場の面汚しがッ！」

　「さっきから悪だ正義だうるさいですよ！そろそろ僕も怒りますよ先輩！」

　「うるさいッ！貴様にそう呼ばれる筋合いはない！」

　アイさんはその場で踏み込み、飛び上がった。

　拳を振り下ろしながら俺を狙ってくる――でも、その構えは見たことある！

　「とうっ！」

　俺は少しだけ下がり、靴の魔法を発動。

　そのままアイさんと同じように跳躍して、地面から足を離す。

　「ちっ……！」

　拳が地面に叩きつけられた瞬間――ズン、と地響きが響いた。

　周囲の地面がバキバキと割れ、亀裂が走る。

　「やっぱり、【地割れ】」

　出す前のモーションと、挙動は完全に【地割れ】。

　でも――理屈が違う。

　基礎だけは共通だけど、魔力なしで撃ってる？

　あの師匠が教えなかった“裏技”が、まだあったって事？

　「【魂抜き】！」

　「くっ……【空歩】！」

　「だと思ったぞ！」

　「な……！？」

　技の精度も知識量も、俺のほうが劣る。

　空中でできるのは【空歩】くらい。アイさんには完全に読まれてた。

　「くっそ！」

　咄嗟に腕で顔を庇った――が。

　「吹き飛べ！【地獄蹴り】！」

　蹴りがガードした腕を叩き落とし、俺の体は空中で回転しながら墜ちていく。

　地面が迫る。くそ、顔だけは守らないと……！

　無理やり態勢を立て直し、後頭部を庇いながら背中から地面に叩きつけられた。

　「……アニメの世界じゃないんだぞ……

　こんなドラゴン○ールみたいなクレーター、自分で作るなんて……」

　「はぁぁあ！」

　「あぶねっ！」

　アイさんが空中から、そのまま俺の顔を潰しに来た――それをギリギリでかわし、俺は転がるようにして立ち上がった。

　なんだよ……本気で殺しにきてんじゃねぇか……！

　段々と、【怒り』が抑えきれなくなってくる。

　こっちは話し合いで終わらせようとしてんのに……！

　そもそも――！

　「そっちが魔王のところなんかに行くから、こうなったんだろ！」

　「……！？」

　「あ、やべ……」

　声に出てしまっていた。

　「違う！お前たちが来たからだ！」

　……は？

　その言葉が引き金になった。

　胸の奥から、何かが一気に溢れ出す……これは――【怒り』

　声に出した瞬間、抑えていた壺の蓋が吹き飛んだ。

　ドロドロと、黒く濁った感情が、俺の中でとめどなく垂れ流されていく――。

　「何が違うの？ねぇ？」

　俺の声と顔――その異様さに気づいたのか、アイさんは構えを取り、こちらの出方を伺い始めた。

　「お……お前たちが来たから……私の、幸せが……」

　「僕たちが来なくても、それは――偽物の幸せだよね？」

　「にせ……もの？」

　「だって、キングさんはいない。本人じゃない。

　まだ、キングさんを忘れて諦めて……違う男を選んだほうが、よっぽど“本当の幸せ”なんじゃない？」

　「貴様に……何がわかるッ！！私の、何がッ！！」

　アイさんが踏み込んで拳を振るう。

　俺はその拳を、片手で受け止めた。

　――なんだ、この湧き出る『力』は。

　「わかるわけないよ。『僕』はお前じゃないんだから」

　「っ！？」

　……キャハッ。

　伝わってくる、この女の――動揺。そして、恐怖。

　食べたい。

　「真実を見るのって、そんなに怖い？でもさ、これは現実だよ。

　夢って、いつか覚めるもんなんだよ。……その時が来ただけ。わかってたでしょ？」

　「くっ……！黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ黙れえええっ！！」

　「……」

　「しまった！」

　暴力でしか感情を処理できないこの鬱陶しい女の手首を、私は【糸】で拘束した。

　考えなしに攻撃してくるから、そんなに隙だらけなんだよ。

　「あのさ、君、師匠の孫だよね？……なんで、あの人を見習わなかったの？」

　「アイツも裏切り者だッ！！

　神聖なる道場に人間を紛れ込ませていた！

　しかも、獣人になれる魔皮紙なんか使って……私たちを騙してたんだッ！くっ、この糸を……ほどけッ！」

　「あっそ♪」

　私は、静かに“獣人化”を解いた。

　「お、お前……」

　「ざ〜んねんでした♡　私も“その中の一人の人間”で〜す……キャハッ♪」

　「おおぉまぁぁあえええぇぇぇっ！！」

　無理やり腕を動かそうとしたせいで、拘束の糸が食い込み、血が滲んでくる。

　「君が、どんな目に遭って、人間をここまで嫌いになったかは知らないよ？

　でもさ、“悪だ悪だ”って自分にとって都合の悪いもの全部ぶん殴って、自分だけが正しいって信じ込んで……それが“正義”？　ねぇ？」

　「っ……！」

　……ムカつく。

　何様のつもりなんだよ、この女。

　――バチンッ！

　目の前の“正義ヅラしたクソ女”を、思いっきりぶん殴った。

　「正義って、何？　悪って、何？

　何を基準に、何がリミット？

　【神】が正義？　『女神』が悪？　それって誰が決めたの？

　何百年も前に人間に害を与えたから“悪”？　それに『私』が関係あるわけ？」

　「な、何を言って……」

　「ほら、わかんないでしょ？

　漫画とかゲームとかでよくいるよね？『私のことわかるわけない！』って言うやつ。

　――当たり前だろ。わかるかボケ。

　自分を理解できるのは、“自分”だけ。

　泣き喚く前に、とっとと起き上がって、現実と向き合えよ！！」

　――あああああああああああああぁぁぁああああ！！！

　止まらない。

　【怒り】が、止まらない。

　なんだよその目。

　さっきまでお前が怒ってたくせに……今は怖がってるの？

　怒れよ。もっと、怒れよ！！

　「――いいこと、教えてあげよっか？キャハッ……

　“キング”の本物は、もうこの世にいないよ？」

　「ど、どういうこと……キング様は、どこかで……人間の奴隷に――」

　「違う違う。

　そのキングを殺したのは――“私”だから♡」

　ブチッ。

　何かが、音を立てて、壊れた。

　クソ女の中で、大事に抱えていた“何か”が……完全に、千切れた音だった。

　「ぎぃぃぃぃざぁぁあまぁぁあ！！！」　

　――斬ったのだ。

　自分の手首を、拘束の糸を起点に、無理やり。

　【糸】は切れない。だから、抜け出そうとすれば――斬れるのは、“肉”のほう。

　当然だ。強度の違いは歴然。

　その結果――骨が露出した腕で、

　その女は、私の顔面を――殴ってきた。

　グシャッ

　「！？」

　「……？　どうしたの？そんな顔して。もしかして――」

　「『私』が、避けるとでも思った？」

　クソ女の拳を――私は、避けなかった。

　剥き出しになったその腕の骨は、

　私の眼球を貫通し、そのまま奥へと突き刺さっていた。

　「く……狂ってる……」

　「え？　狂ってる？　何が？

　君が攻撃して、『私』が受けた。……ねぇ、それの、どこが“狂ってる”の？」

　私は笑顔で、クソ女の腕を掴んだ。

　――そして、自分の眼窩に突き刺さった骨を、そのまま掻き回す。

　「……ぁ、っ……キヒッ……キャハハハハハ！　気持ちいいぃぃぃ！」

　グチュ、グチュ、と。

　自分の中を、骨で――掻き回す。

　きっと、手首のないその先から、私のナカの温もりも、感触も、全部伝わってる。

　「ねぇ、裸だからわかるよ？

　……ほら、鳥肌、立ってるよ？」

　「っ！？　！？！？」

　「……安心したよ。あなたの“怒り”、収まったみたいで♪」

　「ひ、ひぃ……お、お前は……本当に、狂ってる……！」

　「うん♡　狂ってるよ。狂ってなきゃ、やってられないじゃん。

　……ということで、返すね――この“痛み”を」

　「え……？」

　私は、ズブ、と腕を引き抜き、アイをそっと押した。

　力なんていらない。

　彼女は抵抗もできず、尻餅をついて地面に崩れ落ちた。

　怯えきった目で、私を見上げてくる。

　ああ、その目、いいね。潰したくなっちゃう。

　「――《イミティエレン》」

　「っっ……わ、私も……傷つけなきゃ……同じように、しないと……あ、あぁ……」

　その時だった。

　クソ女は、自分の剥き出しの骨で――自分の片目を、突いた。

　「ぁ、ぁぁぁぁああああああああ！！　いた、ぃ……いたいぃぃぃぃぃ！！」

　「キャハッ……キャハハハハハハハ！！！」

　あぁ、面白い……！

　《イミティエレン》。

　それは“女神の呪い魔法”――

　“私が受けたダメージと同じ苦痛を、自ら受けなければならない”

　――そう、無意識に、そう“思わされる”。

　そして相手が感じる『痛み』『恐怖』『混乱』。

　それらはすべて――私の“魔力”となって吸い取られ、

　私は、傷一つなく、完全に回復していく。

　「あ、ががっ……目を……目の奥をもっと……ぁぁああああああ！！」

　――目が、再生した。

　私は完全に回復していた。

　あぁ……たまらない。

　女が苦しむ姿って、なんでこんなに楽しいんだろ。

　楽しい……楽しい……ざまぁみろ。ざまぁ。

　「キャハハハハハ！　ごめんねぇ？

　私は“痛覚”を“快感”に変えてたから、気持ちよかったけど――

　あなたは直に“痛み”だもんね？　ねぇ、痛いよね？　痛いよねぇ？」

　「こ……殺してくれ……いたい……いたい……！」

　「ふふっ、あらそう？　じゃあ――

　私は“優しい”から、望み通り殺してあげるね♡」

　私は装備の中から、クナイを取り出した。

　シビレ薬がたっぷり塗られた、切れ味抜群のクナイ。

　「…………」

　……ん？

　なんで、シビレ薬なんて塗ってあるんだっけ？　

　…………そうだ。

　“殺さないため”だ。

　でも――どうして？

　殺さないために、って……？

　……違う。

　“殺す”ってこと自体が、間違ってる。

　そんな風に、どこかで思っていたんだ。

　――なんだ……？

　段々、意識が――スッキリしてくる。

　「この感覚……“もう一人の『僕』”――か」

　黙って首を差し出すように震えてうつむくアイさんを見ても……

　さっきまでの怒りも、興奮も、何も感じなかった。

　……俺の中の『怒り』は、一瞬で――食われて、消えていた。

　「……その、ごめんなさい。【魂抜き】」

　トン、と。

　アイさんの首筋を軽く叩き、彼女を気絶させた。

　「今回も……ある意味、“僕”に助けられたな……」

　アイさんに回復用の魔皮紙を当て、俺はすぐに――ルカの元へ向かって駆け出した。