《神の島　魔神城》

　「……」

　暗闇に包まれた部屋。その中央に浮かぶのは、青く輝く《地球》のレプリカ──その周囲には十二の椅子が円を描くように並んでいる。

　だが、そこに座っているのは、たった一人。

　黒と紫の禍々しい装束を纏った青年──【魔神】は、じっと青い球体を見つめていた。

　「……バルゴが逝ったか」

　地球の中の一つの光が、ふっと消える。魔神は、自身の現在地だけが示されたその球体に目を落とし、静かに呟いた。

　「これで残るは……俺ひとり、か。まぁ、構わん……」

　しばし沈黙。そして、その目を細めて続ける。

　「……だが。お前が自ら魔王討伐に動くとはな──何を考えている、ルコサ」

　その名を口にした刹那、魔神の背後にひやりとした気配が満ちる。

　「……」

　影から現れたルコサは、何も言わず魔神を見つめていた。

　「本来、神の使徒は勇者を導くだけの存在……

　　直接、物語に干渉するなどあってはならぬはずだが？」

　「うん、実は俺もびっくりしてるよ」

　ルコサは肩をすくめるように笑う。

　「だけど安心して。魔王【レオ】を倒したのは俺じゃない。

　　キーくんだから」

　「……伝説の勇者の子孫か」

　魔神の目がわずかに細まる。

　「君にとっては……特別な存在だよね？

　　顔、見たい？」

　「ふん、ぬかせ。何年も前の話だ……」

　「ま、その話は置いといて──」

　ルコサは球体の《地球》を一瞥し、静かに続ける。

　「今は神としても、想定外のことが多すぎる。

　　もはやこの物語は、決められた“運命”から外れた……

　　イレギュラーな道を歩いてるよ」

　「ほう。貴様ら【神の使徒】をもってしても修正できぬとはな。

　　察するに……アオイという奴の存在であろう」

　「……あぁ。アイツは【神】も『女神』も干渉できない存在。

　　いわば――本当の自由人だ」

　ルコサの目がわずかに細まり、苦笑を浮かべる。

　「アイツが動いた先で物語が“創られる”。

　　まるで絵本の主人公……いや、それ以上かもしれない」

　「その結果、神の力も、女神の力すらも手にしたというわけか……」

　「制御不能にも、ほどがあるよね」

　「……消すか？」

　魔神の声に、わずかな殺意が滲む。

　「――消すのは構わない。けれど、俺たちは“手が出せない”んだ。

　　だから君に任せるよ。全部、ね」

　「ふん……そうか」

　魔神はゆっくりと椅子にもたれかかる。

　「ならば俺は、ここで待つとしよう。

　　どんな存在であろうと、【勇者】という称号を持つ者ならば──

　　いずれこの地に辿り着く。」

　「うん、じゃ──後のことは、よろしく」

　ルコサは片手を軽く振ると、

　宙に開いた地図を見下ろしながら、その場から霧のように消えていった。

　「【アオイ】……世界のイレギュラー、か」

　「それが今の世界の天秤を崩す要因ですか」

　「…………ほう。今日は客人が多い日だな」

　ルコサが消えた直後、まるで入れ替わるように──

　一人の女が、闇の中から静かに姿を現した。

　しかし、それは人間ではない。

　その肌は雪のように白く、背には恐竜のような尻尾。

　そして胸元には、淡く輝く紫のコアが埋め込まれていた。

　「私は、あの方が苦手です」

　女は、感情の薄い声で呟く。

　「あの方の未来は、どれもこれもが適当。

　　未来を考えず、その場でしか判断しない愚か者ですから」

　「……アイツの悪口はいい。

　　それより、俺の前に現れるとはどういう料簡だ──ウジーザス」

　魔神の言葉にも、ウジーザスは臆することなく、真っ直ぐ彼を見つめた。

　「世界の天秤が傾きました。

　　今まで平和だったこの世界が……人間たちによって滅ぼされようとしています」

　「……」

　「だから私たち《六英雄》は、再び活動を開始します」

　「ほう。それは面白いな」

　「なので……あなたに“お願い”をしに来ました。

　　私たちの邪魔を──しないでいただきたいのです」

　「俺が貴様らの邪魔を？　そんな未来が見えたのか？」

　「…………はい」

　しばしの沈黙の後、ウジーザスは静かに頷いた。

　「ふん……邪魔をするも何も、俺はここで“奴ら”を待つだけだ。

　　他のことは、好きにしろ」

　「ありがとうございます。

　　……あなたと戦うには、全員が揃わなければいけませんからね」

　「全員集めたところで、俺に敵うと思うなよ」

　「…………」

　ウジーザスは何も言わず、一礼してその場から消えた。

　「未来を見た……か」

　魔神はふっと目を細め、誰に言うでもなく呟いた。

　「──その割には、死ぬ覚悟をしている目だったな」