「ヒロユ＿＿」

　ユキが名前を言い終わる前に、レナノスの小刀が容赦なく振るわれた。ユキの首が落ちる。そして、すぐさまたまこの首元へと刃が添えられる。

　「……」

　「……」

　「どうしたの〜……？」

　たまこの声は柔らかく、それでいて揺るがなかった。

　「……どうやら、君は“本物”らしい」

　「ふふ、流石ね〜」

　レナノスの後ろで、倒れていたヒロユキたちの“死体”がボロボロと崩れ、やがて土の塊へと変わっていく。

　「アクエリアスの力……それに幻覚は……カプリコーンか」

　「……どうして気付いたの〜？」

　「勇者の頬をかすめた時、血が出なかった。あの時から違和感はあった。そして、このドームも……同じ類だろう。俺たちは魔王と戦ってきた。その記憶も、紋章と共に刻まれているはずだ」

　「……なるほどね〜」

　「それで、君は何をしている？……死にたいのか？」

　「私はね、アナタに会えるこの日を……ずっと、ずーっと待ってたのよ」

　「……」

　「アナタのためなら……何だってできる、そう思ってた」

　「……」

　「でもね……実際に目の前にしてみたら……私は迷ったの」

　「だから俺に、殺されようと？」

　「ううん。これは……私の賭け。……そして、私の勝ちよ〜」

　「！？」

　たまこは、そっとレナノスを抱きしめた。

　「アナタは、私を殺せなかった……」

　「……たまこ……俺は＿＿」

　レナノスが何か言いかけたその時。

　――バキィッ！

　土のドームが音を立てて崩れ始めた。

　「危ない！」

　崩れ落ちる天井――それを見たレナノスは、ためらいなくたまこの体を抱き寄せ、影へと沈んでいった。

　＿＿＿＿

　ドームが完全に崩壊し、光源バーストの効果も切れる。再び辺りに、濃い闇が戻る。

　その闇の中から、レナノスとたまこが静かに現れた。

　「あーおい？社内恋愛が禁止じゃねぇのはいいとしてよ……よくわかんねぇドーム作って、2人きりでイチャイチャするなら他でやれや」

　「武神か」

　「トミーさん〜？」

　長槍の柄で自分の肩をポンポン叩きながら、出てきたレナノスたちを面倒くさそうに見下ろしている男――それがドームを破壊した張本人、トミーだった。

　それに気づいたレナノスとたまこは、さりげなく少し距離を取る。

　「それより……救難信号、出したのはお前だな？」

　「そうよ〜。さっきレナノスさんに助けてもらったの〜」

　「ああ、そりゃあ良かったな。“俺たちは、ちっとばかし遅かった”ってワケか」

　トミーの言葉に続くように、空から凛とした女の声が降ってきた。

　「……遅れはしましたが、無事で良かったです」

　月を背にして降り立ったその姿は、人間味の薄い白い肌と、輝く尻尾をもつ女――

　「ウジーザス様」

　「…………」

　レナノスはその場で静かに頭を垂れ、たまこは黙ってその姿を見つめていた。

　「顔を上げてください。それと……もう出てきていいですよ、マーク」

　ウジーザスの言葉に応じて、森の方から暗闇でも際立つ純白のスーツとシルクハットの人物が、ゆったりと歩いてくる。

　「俺はこのまま出なくても良かったと思いますけどねぇ、ボス？」

　「ふふ。例えこれが“偽の救難信号”だったとしても、こっそり聞き耳を立てて帰るのはどうかと思いまして」

　「……偽の、救難信号〜？」

　「えぇ。それ以上、あなたは何も言わなくて大丈夫です。私には、すべて見えてますから」

　「…………」

　「で、こいつの処分はどうしますか？　ボス？」

　マークは手袋に包まれた指先から魔法陣を展開し、たまこに向ける。

　「……」

　それを見たレナノスが、すっとたまこの前に立って小刀を構えた。

　「おやおや、どういうつもりですかね？　“暗殺神”レナノスさん」

　「彼女は……勇者にたぶらかされているだけだ。正気に戻れば、我らの戦力になり得る」

　「はぁ……」

　マークは小さくため息をついてから、ウジーザスに視線を送った。

　「今は仲間同士で争っている場合ではありません、マーク」

　「……そうですか。じゃあ俺は帰りますよ」

　「……いいえ、待ってください、マーク」

　帰ろうと背を向けたマークに、ウジーザスがぴたりと言葉を投げる。

　「まだ、話は終わってません」

　「……なんです？」

　「本当に残念です」

　「……？」

　「“仲間同士で争っている暇はない”というのに……ねぇ、トミーさん？」

　「はッ！　相変わらず厄介だなぁ……【未来視】ってのはよ、おい！」

　トミーは足元の石を蹴り飛ばし、それをナイフに変形させてウジーザスに向けて放つ――が、白い尻尾で軽く弾かれ、ナイフは地面に突き刺さった。

　「……どういうつもりだ、武神。その行動は……我らを“裏切る”と見ていいのか？」

　レナノスの問いに、殺気はない。だが、確かに問い質す意志だけは伝わってくる。

　「あーおい？　“裏切る”もクソもねぇ。そもそも俺は昔から、テメーらと“組んだ覚え”なんてねぇんだわ」

　トミーは長槍の柄を肩に担ぎ直しながら、面倒そうに吐き捨てた。

　「……ただでさえ目ぇ覚ましたら、新入りの顔しか見ねぇ。そんなガキどもがいきがってんじゃねぇよ、おい？」

　「やれやれ……親父から“武神は敵に回すと面倒だ”って言われてたけど……やっぱり、か」

　状況を読み込んだマークは、たまこに向けていた魔法陣をそのままトミーに向けなおした。

　「どうしますか、トミー……あなたひとりで、私とこのふたりを止められるとでも？」

　「あぁ？　二人？　あの獣人は数に入れてねぇのかよ。アイツ入れても余裕なんだけど？」

　「彼女の未来は複雑に絡み合っています。確定していない者は“戦力”とは見なしません」

　「…………」

　たまこは言葉も出せず、ただ沈黙のまま見守るしかなかった。

　「死ぬ前に一つ、教えてください。どうして裏切ったんですか？」

　「あぁ？　“死ぬ前”？　逆だろ。てめーらの“冥土の土産”に教えてやるよ」

　トミーは懐から魔皮紙を取り出し、無造作に魔力を通す。

　「――俺達の大将だ」

　その瞬間、風が荒れ狂い、草木がたわみ、疾風と共に“何か”が現れた――

　「疾風参上っ！」

　風をなびかせながら現れたのは、整った金髪と優美な曲線を持つ美少女。

　「えーっと……初めまして、かな？」

　白く透き通るような肌。吸い込まれるほど深い、青い瞳。

　「新しく《六英雄》の一員になりました、『女神』のアオイです。よろしくお願いしますっ♪」

　――この世の美と可憐を宿した彼女の手の甲には、確かに六英雄の紋章が光っていた。