「儂は気絶していたのか？」

　「はい、ごめんなさい、クナイの方も前と違って新しくなってて……まさか師匠が２日寝込むとは思わなかったです」

　「ふむ、儂も数々の毒をくらってきて鍛えられてるはずだが、ここまで強力だとはな」

　「あ、はは……それと、もうひとつ」

　アオイはお酒を飲みながら話を続ける。

　「？」

　「さっきの紋章を知ってるかどうのってどういう事ですか？」

　「ふむ、これか」

　師範の手の甲に紋章が浮かぶ。

　「はい、何か懐かしいような……」

　「懐かしい？」

　「いえ、自分でも変なこと言ってると思ってるんですが、そんな感じがするんです」

　「ホッホッホ……これも運命なのかもしれぬの、教える前に聞きたいことがある」

　「はい？」

　師範もお酒を1杯飲み、口を潤す。

　「アオイ、正義とは何だと思う？」

　「え？」

　「……」

　アオイは聞き直してしまったが、師範は黙ってアオイの目をじっとみる。

　「…………そうですね、僕が思うに正義とは……」

　「“心に決めた道”だと思います」

　「ほう？」

　「正義に答えなんてないと思います、例えば、この山に居るアヤカシの【団子蜘蛛】が罠をはっててそこに【丸鉢蝶々】がかかってるのを見て蝶々を助ける人が居るとしたら、団子蜘蛛の方が可哀想だと言う人が居ます……お互いに間違っていないと思うんです僕は」

　「それぞれが決めた道を歩いてる結果だと？」

　「そうです、どっちも間違っていないからそこで喧嘩が起こる」

　「お主はどうするんじゃ？」

　「そうですね……時と場合によりますが相手の主張に合わせる事が多いです、だけど」

　「だけど？」

　「絶対に譲れないなら土下座してでも通します……全力を出してダメならキッパリと諦めます」

　「…………」

　「……師匠？」

　アオイが静かに呼びかけると、師範は目を閉じ、しばし何かを考え込むように黙り込む。

　そして次の瞬間──

　「ぐわっはっはっはっはっはっはっは！」

　目をカッと見開き、豪快に笑い出した。

　「え！？　し、師匠！？」

　「はっはっはっはっ……げほっ、げほっ……がっ、がはっ！」

　「む、むせてるじゃないですか！？ほらっ、水……じゃなくて、お酒しかないけどっ」

　アオイは慌てて師範のお猪口に再び酒を注ぎ、そのまま差し出す。

　「んぐっ……ぷはっ……！　あぁ、効くな……ふはは……まさか、こんなガキに“答え”を教えられるとはな」

　「ガ、ガキ！？」

　「“正義とは何か”儂はそれを何百年も探していた」

　「……何百年も……？」

　「うむ。だがな、そりゃ見つかるはずがないわ……正義は“誰か1人”の中にあるものではない。人間、魔族、その一人一人の数だけ“正義”はある……それを教えてくれたのは、お前じゃ」

　「……！？　ま、魔族のことを、どうして……」

　「儂も……魔族じゃよ」

　「え……！？」

　アオイがぽかんと目を見開いたまま固まっていると、師範はゆっくりと手を差し出した。

　「アオイ……手を、出してみい」

　「……は、はい」

　アオイは右手を差し出すが──

　「グローブは……外せ」

　「あ、はいっ」

　言われた瞬間、アオイの装備は“宝石の状態”へと戻り、シュルッとパージ。結果、パンティー一丁になった。

　アオイは左手で胸を隠す。

　「…………なぜ裸になるのだ」

　「すいません、この装備、部分的な解除できなくて……」

　「……まぁ、いい」

　少し困ったような顔をしつつも、師範はアオイの右手をそっと取って目を閉じた。

　「………………」

　「…………」

　やがて、師範が低く、力強く呟く。

　「お前の……正義を、信じておる」

　その瞬間、アオイの手の甲にある紋章が強く光を放ち、師範の掌からその光が流れ込む。

　──師範の“記憶”が、アオイの中へと注がれていく。

　「ま、まさか……師匠が……」

　光が消えると同時に、紋章は完全にアオイへと移り、師範はぐったりと汗を流していた。

　「師匠っ！」

　「……だいじょうぶじゃ……少し……休めば……よい……」

　師範は苦しげな呼吸を整えながら、それでも微笑む。

　「……お前には、もう分かっておろう。どこへ行けばいいか……」

　アオイは静かに頷いた。

　──紋章が“導く先”を、確かに感じ取っていた。

　「紋章は……その者によって、宿す“力”が変わる。お前の力は……」

　そこまで言いかけたところで──

　「……っ！」

　師範が気づくと、いつの間にかアオイの姿はそこになかった。

　代わりに、テーブルの上にあった料理は綺麗に片付けられ、お茶とコップが置かれている。

　「……『神速』か」

　呟きとともに、師範は静かに目を閉じた。

　そして＿＿＿＿＿＿

　「疾風参上！」

　《六英雄》アオイが誕生した。