《クリスタルドラゴン背中》

　「｛てことで、みんなは次に魔神の居場所を探しててほしいんだ｝」

　｛了解したよ。私から全員に伝えておく。確かに、君の言う通り……我々の組織は、少々ユーモアに欠ける面があるからね｝

　「｛うん、それ本当に思う……じゃあ、お願い｝」

　ルカの背に立ちながら、俺はミカさんへこれまでの経緯をゆっくり伝えていく。

　これでみんなにもちゃんと伝わるはずだ。

　ちなみに“乗ってる”というより“立ってる”が正しい。ルカがデカすぎて。

　下には海が広がり、風が気持ちいい。

　「さて、と……もう慣れましたか？」

　俺は、後ろで顔を青ざめさせているたまこさんに声をかけた。

　今、このルカの背にいるのは俺とたまこさんの二人だけ。

　トミーさんはというと――

　マークが拠点ではなく、自分の知る“秘密の場所”に必ず現れると踏んで、ひとり走り去っていった。

　そして、師匠。

　ルカの姿を見た瞬間、腰を抜かして顎まで外れ……たまこさんに治してもらった後、

　「ホッホッホ……まさか災害を仲間と呼ぶとはの……この老ぼれ、いらぬ心配じゃった。もう思い残すことはない……悔いなしに引退できるぞい」

　と言い残して、見送ってくれた。乗る気ゼロだった。

　そんな中、唯一ルカの背に乗ってくれたのが、たまこさんだったわけだが――

　「わわわわわ私、クリスタルドラゴンにのののの乗ってるぅぅぅ～～～……！」

　完全にバグっていた。

　まぁ、時間もまだあるし。しばらく放っておいてミカさんと通信してた、というわけだ。

　「慣れるわけないじゃない〜……相手はあの災害よ〜？」

　まだ顔色は悪いけど、ちゃんと返事ができる程度には落ち着いてきたみたいだ。よし。

　「ま、まぁ、そうだよね……俺も初めて見た時はビックリしたし」

　「やっぱり勇者ってすごいのね〜……六英雄でさえ霞んで見えるわ〜」

　「あ、はは……でも俺、そんな大したもんじゃないですよ。力だって全然足りてないし」

　「え〜？それだけの力を持ってて？」

　「本当ですって。装備がすごいだけで、脱いだら10キロのダンベル持つのもやっとなんですよ」

　「そういうことじゃないのよ〜、そういう“物理的な力”じゃなくてね〜」

　「……？」

　「まぁいいわ。それより地図を見る限り、ここから目的地までは何日かかりそうなの〜？　途中の休憩は？」

　「ああ、そのことなんだけど……ルカは一応、何日間でも飛び続けられるみたい」

　「ん〜？」

　「でも……背中で焚き火とか、火を燃やされるのは苦手みたい」

　「！？」

　その瞬間、たまこさんは目を見開いたかと思えば――腹を抱えて笑い出した。

　涙まで浮かべながら、くすくすどころかゲラゲラ笑っている。

　「え？な、なんかおかしいこと言った？」

　「はっはっはっは！　あぁ〜、こんなに笑ったの久しぶりよ〜！」

　「？？？」

　「それってつまり……移動中に、クリスタルドラゴンの背中で焚き火しようとしたってことよね〜？　普通そんな発想するぅ〜？」

　「うぐ……っ」

　「まぁいいわ〜、それより何日も一緒に過ごすのが女の子同士で良かったわ〜」

　そう言ったたまこさんは、ふわりとモフッとした尻尾を出した。

　――って、え！？どこに隠してたの！？　今、完全に一瞬で出てきたよね！？

　「え、えと……な、何が？」

　「おトイレとか着替えとか、気兼ねしなくて済むし〜。それに何より、尻尾の手入れができるのが最高なの〜」

　あっ、そういえば聞いたことある……獣人の尻尾って性感帯だから、基本人前では出さないって……って、えぇぇえ！？！？

　「ちょ、ちょっと！それは――！」

　「な〜に〜？　女の子同士なんだから気にしないでしょ〜？」

　だからそれが一番困るんだって！！

　俺、元の世界のツッタカターで獣人イラストとか死ぬほど見てきたけど！　尻尾には興奮しないけど！

　一応、男だからね！？

　「女の子同士でも……色々と危ない気が……！」

　「え、もしかしてあなた……そっちの人〜？」

　「違いますぅ！！」

　「じゃあ問題ないわね〜。それよりも〜」

　「は、はい？」

　いや、それよりもって何！？　話の流れどこいった！？

　「こうやって尻尾も出したし、そろそろ腹を割って話さない〜？　お互いのこと」

　なにその“裸の付き合い”獣人バージョンみたいなルール……！？

　もう……知らないぞ……！　俺が尻尾に反応しない人間で本当に良かったとしか言えない。

　「ふぅ……そうですね。この際、たまこさんには色々聞いてほしいです。道のりもまだまだ長いですし」

　「私も〜、話したいことたくさんあるわ〜」

　――こうして、俺たちはそれぞれの過去を語り合いながら、目的地へと少しずつ近づいていった。