《ナルノ海岸　ヒロユキパーティーテント》

　「はむ、あむっ」

　皿の上に転送された山盛りの『黒髑髏薔薇』を、すさまじい勢いで食べ進めていくユキナ。

　その姿をヒロユキは黙って見つめていた。

　「……すごい食欲だな」

　「うまうま」

　到着してからすでに四時間。

　ユキナはずーーーーっと、休まずに食べ続けていた。

　そんな中、準備を終えたジュンパクがテントに入ってくる。

　「アニキ、ホワイト団は全員集合したよ……って、まだ食ってたの？」

　「うまうま」

　「そろそろさ、何を隠し持ってるのかミー達に教えても良いんじゃない？」

　「ここまで来る、驚かす」

　「おぉ～、ハードル上げるねぇ。……それにしても、言われた通り船の準備はしてないけど、それで本当にいいの？」

　「問題ない」

　「ふーん……？」

　ジュンパクはやや不満げに眉をひそめたが、結局それ以上は聞かなかった。

　「……ジュンパク」

　「なぁに、アニキ♪」

　「……これが、人間と魔族の最後の決戦になる。覚悟はいいか？」

　「フフッ、アニキにしては珍しいね。そんな風に聞くの」

　ジュンパクは冗談めかして笑いながらも、まっすぐにヒロユキを見つめ返す。

　「アニキ、前にも言ったけど──海賊ってのは“自由”なんだ」

　「……うむ」

　「寝るのも、飯を食うのも、遊ぶのも……そして、死ぬときも。明日死ぬかもしれないからこそ、“今”を全力で生きる。それがミー達の流儀」

　「……」

　「自由ってのは、つまり“ルールを自分で決める”ってことなんだよ。ミーは、あの日……アニキとユキ姉貴に命を救われた日から、自分のルールを決めた」

　「……」

　「この命は２人のために使う、ってね」

　静かな決意のこもった声に、ヒロユキもまた、深く頷く。

　「だからミーを自由に使っていいよ、アニキ。もちろん──エッチなことにも使っていいんだからね♡」

　「……フッ。ユキにまた小言を言われるぞ」

　「姉貴いないから、いいの〜♪」

　２人の会話を聞いていたユキナは、一瞬だけ手を止める……

　「自由、か」

　ぽつりと、それだけ言うと、また何事もなかったかのように黙々と食べ始める。

　「……」

　ヒロユキは彼女が何かを隠していることに、とうに気づいていた。

　だが同時に、それが“いま話すべきものではない”ことも、理解していた。

　「……それで、ユキナ。そろそろ時間だ」

　「了解」

　最後のひと口を飲み込み、口元を軽く拭くと、ユキナはすっと立ち上がって２人に向き直る。

　「外、出る」

　「待ってました♪　ミーの船よりすごいモノ、期待してるよ！」

　「……行こう」

　３人はテントを出て、夜の海岸へと足を踏み出した。

　空は晴れていて、月明かりが海面を照らし、星々が静かに瞬いている。

　「リーダー、行ってくる」

　「……あぁ」

　ヒロユキの一言にうなずき、ユキナは海を泳ぎ出していった。その姿は月明かりの中へと溶けていくようで、残された２人は静かに見送る。

　「ヒロユキ、ここに居たのか」

　「……リュウト」

　「ジュンパクさんも」

　「よっ、他のみんなも久しぶりだね」

　そうしてリュウトたちのパーティーも海岸へと合流してきた。

　「あんたも相変わらずね」

　「ババアは歳とったね」

　「……………今回の戦いで後ろから攻撃が来ても文句ないわね？」

　アンナとジュンパクは相変わらずのやりとりを交わす。

　「ヒロユキさーん！」

　「……ユキ、来たのか」

　小さなユキはヒロユキを見つけるなり抱きついてくる。

　「来ましたです！　ヒロユキさんのヒロインですよ！」

　「……そんな言葉どこで覚えた」

　「秘密です♪」

　ユキはウィンクをみやに向けると、みやもウィンクで返した。

　「ヒロユキ、見た感じ……船どころか何もないけど、本当に準備はできてるのか？」

　「……たぶん」

　「えぇ！？　たぶんって……！」

　「どうするんだ？　こっちは結構な人数なんだぞ？」

　「……」

　ヒロユキは何も答えず、静かに海の方を見つめている。

　「まぁまぁ、リュウトの坊主。ここはミー達――というか、ユキナに任せておきなよ」

　「ジュンパクさん……」

　「ちなみにミーにも、何が起こるかは分かんないんだけどね♪」

　「……本当に、何が起こるんだよ……」

　リュウトは少し不安を抱えながら、ヒロユキたちが見つめる海の方へと視線を向ける。

　「ん？」

　「どうした、あーたん？」

　最初に異変に気づいたのは、あーたんだった。ウサギ耳をピクリと動かし、耳を澄ます。

　「わかんない……でもね、水の中から……なんか、変な音がするの」

　「水の中から？」

　「アニキ！」

　「……あぁ。楽しみだな」

　＿＿＿＿＿＿そして、時が来た。

　静かな海面が、不気味に盛り上がっていく。

　水がうねり、泡立ち、やがて――巨大な“甲羅”が姿を現した。

　「え！？　リュウトさん……あれって……！」

　「まさか……嘘だろ……」

　驚愕に目を見開くリュウトとアカネ。

　「私、夢でも見てるのかしら……」

　「いや、ババア……夢じゃないよ、これは」

　アンナとジュンパクも余裕を装うが、額からはしっかりと冷や汗が流れていた。

　「……」

　黙ったまま、みやは息を呑む。

　誰もが言葉を失い、ただその巨大な存在を見上げていた。

　「……山亀」

　――クリスタルドラゴンに並ぶ、もう一つの『災害』が、今、姿を現した。