〜エルフとグラスホッパー〜

　夜の帳が降り、静かな時間が訪れる。

　カウンターの奥でグラスを磨きながら、俺は店内の静けさを楽しんでいた。

　ここは異世界の片隅にひっそりと佇むバー《アルカナ》。

　店ごと異世界に転移して以来、いろいろな客が訪れるようになった。

　昨夜はドワーフの鉱夫が「喉が焼ける酒」を求め、マティーニを気に入って帰っていったばかりだ。

　さて、今夜はどんな客が来るのか。

　ふと扉が開き、ひとりの客が足を踏み入れた。

　——エルフだ。

　細身の体躯、整った顔立ち、絹のような銀髪。

　漆黒のローブを纏い、どこか品のある立ち居振る舞いをしている。

　しかし、その表情にはわずかな疲れが見えた。

　彼女は店内を見渡した後、静かにカウンターに腰を下ろした。

　「……ここは、静かなのですね」

　落ち着いた声音。俺は微笑み、頷いた。

　「うちはそういう店なんでね。騒ぎたいなら別の酒場をおすすめするよ」

　「ふふ……いえ、こういう場所を探していました」

　エルフはそう言いながら、ローブのフードを外した。

　現れたのは、透き通るような白い肌と、月光のように輝く瞳。

　「何をお作りしましょうか？」

　俺が尋ねると、彼女は少し考え込んだ。

　「……甘く、美しく、幻想的な一杯をください」

　なるほど。

　エルフという種族は基本的に繊細な味覚を持つ。

　彼女が求めているのは、ただの甘い酒ではなく、味わいの調和と美しさが両立したものだろう。

　俺はうなずき、背後の棚からミントリキュールを手に取った。

　続いてクレーム・ド・カカオと生クリーム。

　シェイカーを取り出し、材料を順番に注ぐ。

　シャカシャカ、シャカシャカ。

　静かな店内にシェイカーの音が心地よく響く。

　十分に冷やされたところで、カクテルグラスにゆっくりと注ぐ。

　淡い緑色の液体が滑らかに広がり、光を反射して妖精の翅のように輝いた。

　俺はグラスをカウンターに置き、エルフに向かって微笑む。

　「グラスホッパー。甘く、美しく、幻想的な一杯さ」

　エルフは驚いたように目を見開いた。

　「……綺麗ですね」

　彼女はグラスを手に取り、そっと口をつけた。

　瞬間、彼女の表情が和らぐ。

　「……ミントの清涼感と、カカオの甘さ……それに、この滑らかさ……」

　カクテルの舌触りを楽しむように、彼女はゆっくりと味わっていく。

　やがて、ふっと微笑みながら言った。

　「これはまるで、妖精たちが踊る夜の森のようですね」

　いい表現だ。俺は思わず唇を歪めた。

　「気に入ったなら、また飲みに来るといい」

　エルフは微笑みながら金貨を置いた。

　「ええ……必ず」

　扉が静かに閉まる。

　残ったのは、淡いミントの香りと、グラスに残った緑の軌跡だけだった。

　こうしてまた、異世界の片隅に新たな常連が生まれた——。