〜海賊とダーク・アンド・ストーミー〜

　扉が勢いよく開かれた。

　潮風とラム酒の香りが店内に流れ込み、続いて陽気な笑い声が響く。

　「おいおい、こんなとこに隠れちまってたのかい、静かな酒場だな！」

　入ってきたのは、粗削りな革のコートを羽織った海賊だった。

　片目には黒い眼帯、腰には曲がった短剣がぶら下がっている。

　体に刻まれた無数の傷が、彼がどれほどの修羅場をくぐってきたかを物語っていた。

　「さて、船を降りたばかりのこの俺に、最高に”荒れ狂う”一杯をくれや」

　荒れ狂う、か。

　俺は微笑み、カウンターの棚からラム酒のボトルを取り出した。

　「なら、これがいい。“ダーク・アンド・ストーミー”——嵐の夜に飲むべき一杯だ」

　ロックグラスに氷を入れ、ダークラムをたっぷり注ぐ。

　そこへジンジャービアをゆっくりと流し込むと、黒と金のコントラストが美しく揺れる。

　最後にライムを添えて、カウンターに置いた。

　「嵐の海を越えてきたお前に、ちょうどいいだろう」

　海賊はニヤリと笑い、グラスを掴むと豪快に喉へ流し込む。

　「……っはぁ！　こいつはいい！」

　ラムのコク深い甘みが舌に広がり、ジンジャービアのスパイシーな刺激がそれを引き締める。

　ライムの酸味が余韻を爽やかに残し、まるで荒れ狂う波のように味が変化していく。

　「まるで嵐の真っ只中だ……！　だが、それがたまらねえ！」

　海賊は豪快に笑いながら、また一口。

　「嵐の夜にこの一杯があれば、どんな波でも乗りこなせそうだぜ！」

　俺は静かに微笑む。

　「それなら、これを飲むたびに海を思い出せるな」

　海賊は満足げに頷き、懐から銀貨を数枚取り出してカウンターに叩きつけた。

　「いい酒だった。次は”もっと危ねえ酒”を頼むぜ！」

　「待ってるよ」

　海賊は豪快に笑いながら店を後にする。

　扉が閉まると、潮の香りと嵐の余韻が、まだ店内にわずかに残っていた。

　——今夜もまた、荒波を越えてきた者に嵐の一杯を届けた。