〜錬金術師とゴールデン・ドリーム〜

　扉が開き、香草と硝子の香りが店内に漂った。

　カウンターに腰を下ろしたのは、一人の錬金術師。

　深いフードを被り、複雑な紋様が刻まれたローブをまとっている。

　その手には、どこかの研究室から持ち出したであろう小瓶が揺れていた。

　「……黄金は、まだ遠いな」

　彼は小さくため息をつく。

　「賢者の石の研究に行き詰まってね。少し”現実逃避”がしたいんだ」

　俺は微笑み、棚からボトルを取り出す。

　「ゴールデン・ドリーム——錬金術師の夢を映した一杯だ」

　シェイカーにガリアーノ（バニラリキュール）、トリプルセック、オレンジジュース、生クリームを注ぐ。

　氷を加え、しっかりとシェイク。

　——シャカシャカ、シャカシャカ。

　冷えたグラスに注ぐと、

　柔らかな黄金色の液体がゆらめき、まるで”錬成された黄金”のように光る。

　「どうぞ」

　錬金術師はグラスを持ち上げ、静かに眺める。

　「……ふふ、これはまるで”未完成の賢者の石”みたいだ」

　そして、一口。

　「……っほう」

　バニラの甘く濃厚な香り、オレンジの爽やかな酸味。

　トリプルセックの柑橘の奥行きがそれを支え、生クリームが滑らかに包み込む。

　「……“不完全なる美”というべきか。

　　甘美だが、一筋縄ではいかない味だな」

　俺は微笑む。

　「黄金を作るより、“黄金を求め続ける”ことのほうが面白いんじゃないか？」

　錬金術師は目を細め、くすりと笑った。

　「……それを言われると、少しだけ悔しいな」

　最後の一口を飲み干し、グラスを置く。

　「だが、確かに”黄金の味”を知るのも悪くない」

　彼は懐から小さな金貨を取り出し、カウンターに置いた。

　「さて……もう一度、研究に戻るとしようか」

　フードを深くかぶり、扉の向こうへと消えていく。

　彼の背中には、まだ”黄金の夢”が揺れていた。

　——今夜もまた、一人の探求者に輝く夢を届けた。