〜女王とブラック・ベルベット〜

　扉が開いた——静かに、しかし圧倒的な威厳をもって。

　カウンターへと歩み寄るのは、一人の女王。

　真紅のマントに覆われた肩、

　優雅な仕草で歩む姿は、まるで舞台の上の主役のようだった。

　彼女はゆっくりと腰を下ろし、俺を見つめる。

　「……興味深いわね。王城にはない雰囲気だわ」

　「それは光栄だな」

　「ふふ、そう言うのね」

　彼女は微かに笑い、手袋を外す。

　「では、“王のための酒”をいただきましょう」

　なるほど。

　俺は棚から二本のボトルを取り出す。

　「ブラック・ベルベット——王冠の重みにふさわしい一杯だ」

　冷えたフルートグラスに黒ビールを半分注ぎ、

　その上からシャンパンを静かに満たす。

　深い漆黒のビールと、黄金のシャンパンが交わり、

　ゆっくりとグラスの中で”黒と金の絹”を織りなしていく。

　「どうぞ」

　女王は興味深げにグラスを持ち上げた。

　「……黒と金。光と影の調和。まるで、王冠のようね」

　そして、一口。

　「……っふ」

　黒ビールの深いコクとほろ苦さ、

　シャンパンの気高い泡立ちと優雅な酸味。

　「——なるほど、これは”王の味”だわ」

　彼女は微笑みながら、グラスを揺らす。

　「この黒は、王が背負う影。“民を導く”という光だけでは、王は成り立たない。

　　影を知り、影を受け入れてこそ、真の王冠を戴ける」

　俺は静かに頷く。

　「シャンパンだけじゃ軽すぎる。ビールだけじゃ重すぎる。

　　その両方を合わせることで、絶妙なバランスが生まれる」

　女王はグラスを傾け、もう一口飲む。

　「王も同じ……強さだけではなく、優雅さもなければならない」

　最後の一滴を楽しみ、彼女はゆっくりとグラスを置いた。

　「いい夜だったわ。……また来るかもしれないわね」

　「いつでも」

　彼女は微かに笑い、マントを翻す。

　扉の向こうには、漆黒の夜が広がっていた。

　——今夜もまた、一人の”王”に漆黒の泡を届けた。