〜破戒僧とラスティ・ネイル〜

　扉が開いた。

　いや、“蹴り開けられた”というべきか。

　カウンターへと乱暴に腰を下ろしたのは、一人の僧侶——

　だが、その姿はとても聖職者とは思えなかった。

　乱れた法衣。

　腰には護身用の短剣。

　指には数珠の代わりに、金貨の輝く指輪。

　——破戒僧だな。

　「……強いのをくれ」

　短く、低く、酒に渇いた声。

　俺は黙って棚からボトルを取り出す。

　「ラスティ・ネイル——“錆びた誓い”の名を持つ一杯だ」

　ロックグラスに大きな氷を落とし、

　スコッチウイスキーとドランブイ（ハチミツとハーブのリキュール）を注ぐ。

　バースプーンでゆっくりとステアすると、

　琥珀色の液体がグラスの中で揺れた。

　「どうぞ」

　破戒僧はグラスを手に取り、無言で一口。

　「……っは」

　スコッチの強烈なキレと、

　ドランブイの甘く重厚な香りが混ざり合う。

　「……なるほど、“錆びた釘”か」

　彼はグラスを傾け、苦笑する。

　「“信仰”なんてものは、一度錆びつくと二度と元には戻らない」

　俺は静かに言う。

　「だが、それでも鉄は鉄だろう？」

　破戒僧は目を細め、グラスを揺らした。

　「……そうかもしれないな」

　最後の一口を飲み干し、静かにグラスを置く。

　「いい酒だった。……少しだけ、“昔”を思い出せたよ」

　彼は懐から銀貨を放り、ふらりと立ち上がる。

　「また来るさ。——俺の”信仰”が完全に朽ち果てる前にな」

　扉が開き、夜風の中へと消えていく。

　——今夜もまた、一人の”堕ちた者”に錆びた誓いを届けた。