〜処刑人とブラック・マジック〜

　扉が開いた。

　店内の空気が一瞬、張り詰める。

　理由はわからない。だが、確かに“死の匂いが流れ込んできた。

　カウンターに座る影。

　漆黒の外套、無骨な革手袋。

　フードの奥に覗く瞳は、感情を捨てたかのように冷たい。

　——処刑人だな。

　彼は静かに口を開く。

　「……苦い酒を」

　俺は黙って棚からボトルを取り出す。

　「ブラック・マジック——“闇の杯”の名を持つ一杯だ」

　ロックグラスに氷を落とし、

　ダークラム、コーヒーリキュール、ビターズを注ぐ。

　静かにステアし、最後に黒胡椒をひとつまみ。

　琥珀と闇が混ざり合い、グラスの中に沈む。

　「どうぞ」

　処刑人は無言でグラスを持ち上げ、一口。

　「……苦いな」

　ラムの濃厚なコク、コーヒーリキュールの深み。

　そこに、わずかにピリリと刺激的な黒胡椒の余韻。

　「……だが、悪くない」

　彼はグラスを見つめる。

　「処刑人にとって、“死”は日常だ。

　　誰かが裁きを下し、俺が剣を振るう」

　「その手に、何人分の血が染み込んでる？」

　俺が問うと、彼は静かに指を握る。

　「……数えたことはない。

　　だが、一度も忘れたこともない」

　グラスの中の漆黒をじっと見つめる。

　「……俺が人を殺さねばならないなら、

　　せめて、その死を無駄にしないと誓うだけだ」

　俺は微かに笑った。

　「それが、お前にとっての”ブラック・マジック”か」

　処刑人は苦笑し、最後の一口を飲み干す。

　「……いい酒だった」

　銀貨を置き、ゆっくりと立ち上がる。

　「また来るさ。……俺がまだ”人”でいられるうちにな」

　扉が開く。

　彼の背中が夜に溶け、消えていった。

　——今夜もまた、一人の”死を告げる者”に闇の杯を届けた。