〜夢追い人とキューバ・リブレ〜

　扉が開いた。

　夜風とともに、どこか旅の匂いが流れ込む。

　カウンターに腰を下ろしたのは、一人の若者。

　陽に焼けた肌、くたびれたマント、

　だが、その瞳には”夢”という名の輝きが宿っていた。

　彼は微笑みながら言う。

　「マスター、“自由な酒”をくれないか？」

　俺は微かに笑い、棚からボトルを取り出す。

　「キューバ・リブレ——夢を追う者の一杯だ」

　ロンググラスに氷を満たし、

　ラムとライムジュースを注ぐ。

　そこへコーラをゆっくりと注ぎ込み、最後にライムを飾る。

　琥珀色の液体が泡とともに輝く。

　「どうぞ」

　若者はグラスを持ち上げ、一口。

　「……っはぁ！」

　ラムの甘く力強いコク、ライムの爽やかな酸味。

　そこにコーラの炭酸が弾け、まるで”自由な風”を思わせる味わい。

　「……これは、まるで”旅の途中”の味だな」

　俺は微笑む。

　「名前の意味を知ってるか？」

　「“キューバの自由”だろう？」

　「そうだ。“自由を勝ち取るための酒”——まさに、夢追い人にぴったりの一杯だ」

　若者はグラスを揺らし、夜を見つめる。

　「……旅をしていると、“夢”が遠くなることがあるんだ」

　「夢を追うからこそ、な」

　若者はくすりと笑い、最後の一口を飲み干した。

　「でも、こういう酒を飲むとさ……“まだまだ行ける”って気がしてくる」

　彼は金貨を置き、立ち上がる。

　「ありがとう、マスター。次に来るときは、“夢を叶えた俺”に相応しい酒を頼むよ」

　俺は笑って頷いた。

　「待ってるよ。その時は、“勝利の一杯”を出してやる」

　扉が開く。

　若者は迷いなく、夢の向こうへと消えていった。

　——今夜もまた、一人の”果てなき旅人”に自由の一杯を届けた。