〜怪盗とエスプレッソ・マティーニ〜

　扉が開いた。

　——いや、“開いたように見えなかった”。

　店内に客が増えたことに気づいたのは、

　カウンターの端に優雅な男が腰を下ろしていたからだ。

　漆黒のロングコート、シルクの手袋。

　肩には深紅のマントがひらりと揺れ、

　その口元には、どこか挑発的な笑み。

　——怪盗だな。

　彼は軽く指を鳴らし、俺を見た。

　「マスター、“甘く危険な夜”にふさわしい酒を頼もうか」

　俺は微かに笑い、棚からボトルを取り出す。

　「エスプレッソ・マティーニ——闇に溶ける漆黒の一杯だ」

　シェイカーにウォッカ、コーヒーリキュール、エスプレッソを注ぐ。

　氷を加え、素早くシェイク。

　——シャカシャカ、シャカシャカ。

　冷えたマティーニグラスに注ぐと、

　深い夜のような漆黒の液体の上に、繊細な泡が浮かぶ。

　仕上げに、コーヒー豆を3粒——“幸運を呼ぶ3つの願い”として添えた。

　「どうぞ」

　怪盗はグラスを持ち上げ、唇に触れる寸前で一度止めた。

　「……ふふ、まるで”夜そのもの”のような色だ」

　そして、一口。

　「……っは」

　ウォッカの鋭いキレ、コーヒーリキュールの甘み、

　エスプレッソの深い苦みと香ばしさ。

　そのすべてが混ざり合い、まるで”危険な誘惑”のような味わい。

　「……これは”眠らぬ者”のための酒だな？」

　俺はグラスを拭きながら頷く。

　「そうさ。“深夜の仕事”にぴったりだろう？」

　怪盗はグラスを揺らし、笑う。

　「なるほど……確かに、俺のような”夜の住人”には最適だ」

　最後の一口を飲み干し、グラスを置く。

　「さて、そろそろ行くとしようか」

　彼は懐から一枚の金貨を取り出し、

　優雅な仕草でカウンターに滑らせた。

　「——と思ったかい？」

　俺が金貨に手を伸ばす前に、

　それはすっと消え去った。

　「ははっ、“怪盗”に支払いを期待するとは、マスターも甘いね！」

　彼は軽やかに笑い、

　マントを翻しながら扉へ向かう。

　「また来るよ。“盗まれる準備”ができたらね」

　扉が開く。

　夜の闇が彼を包み、

　——次の瞬間には、彼の姿はもうなかった。

　だが、カウンターにはコーヒー豆が3粒だけ残されていた。

　——今夜もまた、一人の”夜の住人”に漆黒の香りを届けた。