〜怪物ハンターとブラック・ラグーン〜

　扉が開いた。

　吹き込んだのは、獣の血と硝煙の匂い。

　カウンターに腰を下ろしたのは、一人の怪物ハンター。

　革のコートには、無数の爪痕。

　腰には銀の弾丸を詰めた弾帯。

　そして背には、使い込まれた大剣。

　彼は低く呟く。

　「……喉を焼くような酒をくれ」

　俺は微かに笑い、棚からボトルを取り出す。

　「ブラック・ラグーン——闇に生きる者のための一杯だ」

　ロックグラスに氷を満たし、

　ブラックラム、コーヒーリキュール、スパイスビターズを注ぐ。

　静かにステアすると、

　漆黒の液体が深く絡み合う。

　仕上げに、スモークドソルトをひとつまみ。

　「どうぞ」

　怪物ハンターはグラスを持ち上げ、

　じっとその黒を見つめる。

　「……まるで、“夜の湖”だな」

　そして、一口。

　「……っは」

　ブラックラムの重厚な甘み、

　コーヒーリキュールのほろ苦さ、

　ビターズのスパイスが喉を刺す。

　そこに、スモークドソルトの微かな余韻。

　まるで、“血に濡れた夜の狩り”のような味だ。

　「……なるほど、“闇を飲む”とはこのことか」

　俺はグラスを拭きながら言う。

　「今夜の獲物は？」

　怪物ハンターは苦笑し、

　グラスを揺らす。

　「……“喋る”魔物だった」

　「倒したのか？」

　彼は静かに笑い、

　最後の一口を飲み干す。

　「“選ばなかった”だけさ」

　金貨を一枚置き、

　立ち上がる。

　「また来るぜ、マスター。“狩られる側”になってなければな」

　「待ってるよ。その時は、“勝利の一杯”を用意しておく」

　扉が開く。

　彼の背中は、

　まだ“闇の中の戦場”へと続いていた。

　——今夜もまた、一人の”狩人”に漆黒の一杯を届けた。