〜拷問官とアブサン・スープ〜

　扉が開いた。

　——いや、まるで”闇そのもの”が流れ込んできたかのようだった。

　カウンターに腰を下ろしたのは、一人の男。

　黒いローブ、分厚い革の手袋。

　袖口から覗く手には無数の古傷。

　“道具”を扱う者の手だ。

　そして、その目。

　感情の読めぬ冷たい視線が、静かに俺を見つめていた。

　——拷問官、か。

　彼は、低く呟いた。

　「……“痛みを和らげる酒”をくれ」

　俺は微かに笑い、棚からボトルを取り出す。

　「アブサン・スープ——“幻惑の緑”を映す一杯だ」

　グラスにアブサンを注ぎ、

　そこへ冷水をゆっくりと垂らす。

　淡い緑が、

　“苦痛と陶酔の狭間”のように揺らぐ。

　「どうぞ」

　拷問官はグラスを持ち上げ、

　じっとその色を見つめる。

　「……綺麗なものだな」

　そして、一口。

　「……っは」

　アブサンの強烈な薬草の香り、

　舌を包むような苦み、

　そして、最後に残る甘い余韻。

　まるで”痛みの後に訪れる安堵”のような味わい。

　彼は、

　グラスの中の緑を揺らしながら呟いた。

　「……“人の叫び”には、色がある」

　「どんな色だ？」

　彼は微かに笑い、

　グラスの中を覗き込む。

　「“最初は赤”だ」

　「だが、時間が経てば”青”になり——」

　彼は最後の一口を飲み干し、

　静かにグラスを置く。

　「“最後は、緑になる”」

　俺は静かにグラスを拭きながら言う。

　「それは”安堵”か？ それとも”狂気”か？」

　拷問官は、

　薄く笑いながら立ち上がる。

　「……それを決めるのは、俺ではない」

　懐から黒ずんだ銀貨を取り出し、

　カウンターにそっと置く。

　「“罰の報酬”だ。……受け取るかどうかは、お前次第だ」

　俺はそれを拾い、微かに笑った。

　「また来るか？」

　拷問官はローブのフードを深く被り、

　闇の中へと歩き出す。

　「……“痛みが消えなければ”な」

　扉が開く。

　その瞬間、店内の空気がやっと、“生者のもの”へと戻った。

　——今夜もまた、一人の”痛みを与える者”に緑の幻を届けた。