「なにか身元が分かるようなものは持っていたか？」

「いいえ、なにもないわね」

　騎士たちに連れられて到着したのは、大きな建物の一室。

　椅子とテーブルだけの狭い部屋に入れられて大人しく待っていると、やがて女性が一人やって来た。

　白衣を着たその人は、どうやら医師か看護師らしく、私の脈を取ったり瞼を捲ったり、健康チェックを一通りした。

　そして、ずぶ濡れの私に毛布を貸してくれた。

「家出、かもしれないけれど、健康状態もいいし薬物をやっている様子もないわ」

「商売は」

「この子がそんなふうに見える？」

　女性は呆れた様子で騎士を見上げた。

「いい生活をしているはずよ。服装は使用人のようだけれど、質がいい。顔立ちも少し不思議よね」

「移民か？」

「その割には言葉がスムーズだわ。――あなた、ここに必要事項を書いてちょうだい」

　女性はテーブルにペンと紙を置いた。

　それはいわゆる個人情報を書くようなもので、氏名や住所、連絡先の項目がある。

（読める、けど、書けるかな）

　なぜか私にはすべて日本語に見える。これも、言葉と同じで私の中で、変換されているのだろうか。

「――話せても、字は読めないか？」

　騎士の威圧的な言葉に、慌ててペンを取る。書いてみて、彼らに読めなければそれだけのことだ。

　上から順番に項目を埋めていく。

　寒さのせいか、それとも動揺のせいか。

　手が震えてうまく字が書けない。

「――アカリ・シラハセ？　変わった名前ね」

「なんだこの住所は。適当に書いているな。やはり家出か。――二十一歳？」

　書き終えた紙を手に取って、中を検める騎士が怪訝な顔をする。住所は実際のものを書いただけだし、生年月日も正直に書いた。

　適当に書いてなんかいないけれど、たぶん信じてもらえない。

「アカリ、どうして一人であんな場所にいたの？」

　向かいに座る女性は首をかしげて私を見た。

　分かりません、と正直に言っていいものか迷う。だって、本当に説明できないのだから。

「やはり信用おけないな。年齢も偽っている。捜索願と照らし合わせよう」

「なにも偽っていません」

「誰かに無理やり連れてこられた？」

「分かりません……、気が付いたらあそこにいて」

「人身売買の被害者か」

「違います」

「ならやはり商売をしていたな」

　なんだか大ごとになっている。それにこの騎士は、頭から決めつけていて私の言い分を聞いてくれない。

（どうしよう……）

　身分を証明できるものなんて持っていないし、説明しても信じてもらえるわけがない。

（マル……）

　一人で飛び出て行ったマルが気になって仕方ない。

　この雨の中、どうしているだろう、一人で心細くしているに違いない。マルはもう、逞しく生きていける年齢でもないのに。

「あの、逃げたりしないのでマルを……、猫を探しに行かせてください」

「猫？」

「許可するはずがないだろう。どうしてもというなら正直に話せ」

「ちょっと、女の子なのよ。そうやって頭ごなしに詰問するの止めなさいよ」

　女性はまた振り返って背後の騎士を睨み付けた。

　腕を組んで立っている騎士はフン、と鼻を鳴らして私を見る。

「身寄りもなく住所も年齢も偽っている者の、なにを信じろと言うんだ」

「疑わしきは罰せずよ」

「それはお前の信念だ。俺は違う」

　騎士は、頑なに女性の言葉を聞き入れようとしない。女性だからと侮っている部分もあるのかもしれない。

（きっと上司や先輩の言葉くらいしか聞き入れないんだろうな）

　そこまで考えて、ふと、イサイアスさんを思い出した。

（――そうだ、彼は確か部下がいる立場の人だった）

　もしかしたら、彼の名前を出したら同じ騎士として分かってくれるかもしれない。

（ええと、名字はなんだっけ……）

　難しくてよく覚えていない。いつもイサイアスさんと呼んでいるし、カタカナの名前で馴染みがない。

　けれど、この人よりも上の立場であれば、名前を出すだけで分かるかもしれない。

「――イサイアスさんに確認してください」

「「――は？」」

　イサイアスさんの名前を出した途端、二人が動きを止めた。

「イサイアスさんに、あかりがいる、と伝えてください。そうしたら分かるから」

　向かいに座る女性は驚いた顔で私を見る。

　一瞬の間を置いて、騎士は大声で笑いだした。

「はははっ！　なんだ、そういうことか！　大層手の込んだやり口だ！」

「え？」

　なぜかおかしそうに笑う騎士に戸惑う。なにがおかしいのだろう。

　手が込んでいるって、なに？

「いやあの方も、まさかこんな手段で女性に呼ばれるとは思わんだろうな。とんでもない色男ぶりだ！」

「――あなた、どこかのご令嬢なの？」

　お腹を抱えて笑う騎士と、怪訝な顔つきになった女性が私を見つめる。

「ご、ご令嬢？」

「相手にされないからって、こんなことまでするなんて」

　呆れた様子でため息を吐いて、女性は立ち上がった。

「あの、待ってください！　本当に、イサイアスさんに伝えてくれたらそれでいいんです！」

「あのなぁ、お嬢さん。高貴な方に軽々しく会えるはずがないだろう。身を弁えろ」

（高貴な方？）

　どういうことだろう。イサイアスさんは、身分が高い人ってこと？

「先月のパレードで姿を見た街の女性たちが、ずいぶん熱狂的に閣下へ黄色い声を上げていたけれど、あなたもそのうちの一人ってことね」

　女性は呆れたを通り越して嫌悪感を滲ませている。

　閣下？　それってイサイアスさんのこと？

「いやぁ、新しい手だ。あらゆる手段を使う女性たちを見てきたが、はは、お前が一番面白いな」

　騎士の言葉に、女性も同意をするように肩を竦めた。私の書いた調書を畳んで、白衣のポケットにしまう。

「こんなことをしてまで騎士団に入り込むなんて、呆れたわ。くだらないことでこちらの手を煩わせないでちょうだい」

「ま、待ってください、本当に……」

「あの方にお会いしたかったんだろうが、閣下はこんな詰め所にいる人ではない。どうあがいても、お前の入り込めない場所にいる方だ」

　まだおかしそうに笑う騎士と、急に不機嫌になった女性は、立ち上がって部屋を後にしようとする。

「あの、待って！　本当に……」

「追い出すには今夜はもう遅い。ここで一晩過ごして反省して、明日の朝には帰るんだな」

「会えなくてもいいんです、名前だけでも伝えてください！」

「ははっ、残念だがな、我々の伝言なんて届かない地位の人だよ」

　彼らは私に背中を向けて、狭い部屋を後にした。