エリザベートとマルグリットが王位継承争いの一環としてリアナを陥れる策を進める中、リアナはすでに反撃の準備を始めていた。彼女はこれまでに築き上げた情報網を活用し、姉たちが結託している裏切り者たちを炙り出す計画を進めていた。

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宮廷内の動き

リアナは、王宮のどこかで視線が自分に注がれているのを感じながらも、平然と振る舞い続けた。表向きは「無能な第三王女」として冷遇されているが、陰での活動はすでに多忙を極めていた。

「セシリア、エリザベート姉様の周囲の動きはどう？」

リアナは信頼する侍女セシリアに問いかける。セシリアは深く頷き、持ってきた文書をテーブルに広げた。

「はい、リアナ様。エリザベート様の派閥に属する貴族たちは、一見忠誠を誓っているように見えますが、その中には、いくつかの不審な動きがあります。このリストをご覧ください。」

リアナは文書を読み、貴族たちの名前と彼らの行動について分析を始めた。

「この中の何人かは、以前私たちの情報網で見つけた裏取引に関与している可能性がありますね。」

リアナは冷静に言葉を紡ぎながら、考えを巡らせた。

「エリザベート姉様の側近に潜り込む必要があります。彼らがどれほど深く結託しているのか、そして誰が主導しているのかを確認しなくては。」

セシリアは即座に反応した。

「では、オスカーに密偵として接触させます。彼なら自然に潜入できるはずです。」

リアナは微笑みを浮かべて頷いた。

「ええ、それで進めましょう。そして、マルグリット姉様についても同様に調査を進めてください。」

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密偵の潜入

オスカー・バレンタインはリアナの指示を受け、エリザベートの派閥に属するある高位貴族に接触した。彼はその貴族の信頼を得るため、慎重に行動を進めた。

「リアナ殿下の周囲にいる者たちは、どうしてあんな無能な方に仕えるのか理解に苦しみますね。」

高位貴族が皮肉を込めてそう言った時、オスカーは軽く笑みを浮かべて答えた。

「まったく同感です。ですが、あの方の振る舞いは利用価値があるかもしれません。」

その返答に、高位貴族は興味深そうにオスカーを見つめた。

「ほう、どのような意味で？」

オスカーはわざと曖昧に微笑みながら言葉を続けた。

「少々お時間をいただければ、殿下が抱える問題点について、いくつかお教えできるかもしれません。」

この発言により、オスカーは徐々に貴族たちの信頼を勝ち取っていった。

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裏切り者の特定

リアナの元には、オスカーが集めた情報が次々と届いていた。その中には、エリザベートと結託している裏切り者たちの詳細なリストや、彼らが進めている具体的な計画の一端が含まれていた。

「彼らは表ではエリザベート姉様を支持しながら、裏では宮廷の腐敗を助長しているのですね。」

リアナは報告書を読みながら、冷静に分析を進めた。

「エリザベート姉様は、こうした者たちの行動を知っているのでしょうか？」

セシリアが尋ねると、リアナは首を横に振った。

「いいえ、姉様は自身の派閥の行動を全て把握しているとは限りません。おそらく、彼女自身も彼らに利用されているのでしょう。」

リアナはため息をつきながら、続けた。

「とはいえ、この状況を放置するわけにはいきません。彼らの計画を暴露し、姉様の信頼を失墜させる必要があります。」

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裏切り者たちの暴露

リアナは計画を練り、次の宮廷会議でエリザベート派閥の裏切り者たちを暴露する準備を進めた。会議の当日、リアナは静かに席につき、周囲の動きを観察していた。

エリザベートは堂々とした態度で議題を提案し、自らの継承権を正当化する演説を始めた。その間、リアナは一言も発さず、ただ姉の言葉を聞いていた。

しかし、エリザベートが話を終えた瞬間、リアナは静かに立ち上がり、口を開いた。

「姉様、そのお話にはいくつか気になる点がございます。」

リアナの声は冷静だったが、会場には緊張感が漂った。

「先日、宮廷内で行われた裏取引について、いくつかの証拠が見つかっております。どうやら、それに関与している方々は、姉様の派閥に属しているようですね。」

リアナは証拠となる文書を提示した。会場内がざわめき始め、エリザベートの顔色が変わる。

「リアナ、これはどういうこと？」

エリザベートは冷たく問い詰めたが、リアナは動じなかった。

「これは、王国の平和を脅かす行為に関する証拠です。姉様の派閥に属する方々がどのような行動をしているのか、説明していただけますか？」

リアナの言葉に、エリザベートは返答に詰まった。

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計画の進行

この暴露により、エリザベート派閥の信頼は大きく揺らいだ。宮廷内ではリアナの冷静な対応と洞察力に対する評価が高まり、彼女を無能と見なしていた者たちの見方が変わり始めた。

リアナは内心で安堵しつつも、さらに緻密な計画を練り始めた。エリザベートやマルグリットの勢力が完全に失脚するまで、リアナの戦いは終わらないのだ。

「これが第一歩。ここからが本当の戦いです。」

リアナは静かにそうつぶやき、次の行動に向けて歩みを進めた。