エリザベートとマルグリットが裁判で失脚した後、宮廷内の情勢は一見すると落ち着きを取り戻したように見えた。しかし、彼女たちは簡単に引き下がる人物ではなかった。追放が決定したにもかかわらず、彼女たちは密かに動き、リアナを再び窮地に追い込むための逆襲を計画していた。

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宮廷内の不穏な空気

裁判から数日後、リアナは日常の業務に戻っていた。彼女の周囲には、これまで以上に人々の注目が集まっていた。

「リアナ殿下、あの裁判の結果で、ついに宮廷内の力関係が変わりましたね。」

侍女のセシリアが微笑みながら言った。リアナもそれに軽く頷いた。

「そうね。でも、勝利に酔いしれる暇はないわ。姉様たちが再び何かを仕掛けてくる可能性は十分にある。」

リアナの言葉は的中していた。エリザベートとマルグリットは追放の直前まで密かに動き、残された支持者たちに次なる計画を託していたのだ。

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エリザベートの最後の策

エリザベートは追放を言い渡された直後、自身の側近に対し指示を出していた。

「私がいなくなったとしても、リアナを失脚させる方法はまだある。」

彼女の表情には怒りと執念が浮かんでいた。

「リアナが裁判で私たちを追い詰めたのは、確かに彼女の実力かもしれない。しかし、あのような者が王国を守れるはずがない。私たちの支持者がまだ宮廷内に残っていることを忘れないで。」

側近たちはエリザベートの言葉に頷き、計画を進めることを誓った。

彼女の策略は、リアナのこれまでの功績を無効化し、彼女への信頼を揺るがすことを目的としていた。そのために、リアナが不正を行ったという噂を流し、宮廷内外で彼女を孤立させる狙いだった。

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リアナへの攻撃

宮廷内で、リアナが「裁判で提示した証拠を捏造した」という噂が急速に広まった。さらに、リアナが「密かに他国と通じて王国を売ろうとしている」といった虚偽の情報まで流れ始めた。

ある日、リアナはその噂を耳にした側近から報告を受けた。

「リアナ様、宮廷内での風評が悪化しています。どうやらエリザベート様の残党が噂を流しているようです。」

リアナは深く息を吐き、冷静に状況を分析し始めた。

「予想通りね。姉様たちは私をただ黙って見過ごすはずがないと思っていたわ。」

彼女はその場で侍女セシリアと密偵のオスカーを呼び出した。

「オスカー、噂の出所を突き止めてちょうだい。それがどこから来たもので、誰が動いているのかを調査して。」

オスカーは頷き、すぐに動き出した。

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噂の出所

数日後、オスカーが調査結果を持ち帰ってきた。彼によると、噂はエリザベートの旧支持者である高位貴族の一人が広めていることが判明した。

「彼らは、リアナ様を失脚させるために、宮廷内外で情報を操作しています。特に民衆の間での信頼を崩すことを目的にしているようです。」

オスカーの報告に、リアナは静かに考え込んだ。

「民衆を味方につけようとしているのね。確かに、私の行動は宮廷内でしか評価されていない部分が多い。ここで民衆の信頼を失えば、私は孤立してしまうわ。」

リアナは冷静に状況を分析し、次の手を考え始めた。

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リアナの反撃

リアナはすぐに行動を開始した。彼女は民衆に直接アプローチするため、宮廷を離れ、各地を訪れる計画を立てた。そこで彼女の真摯な姿勢と、王国の安定のために行ってきた功績を伝えることで、民衆の信頼を取り戻す狙いがあった。

「まずは、私が行動で示すべきね。」

リアナはセシリアとオスカーに指示を出し、訪問先の準備を進めさせた。

彼女が最初に訪れたのは、エリザベート派の影響が強いと言われている地方都市だった。そこでは、リアナに対する批判的な意見が多く見られたが、彼女は恐れることなく人々と直接対話を試みた。

「リアナ殿下、噂ではあなたが国を売ろうとしていると聞きました。それは本当なのですか？」

ある市民が厳しい声で問いかけると、リアナは真摯な態度で答えた。

「そのような噂が流れていることは知っています。しかし、それは真実ではありません。私は王国の未来を守るために全力を尽くしてきました。その証拠として、これまでの活動や結果を見ていただければと思います。」

リアナの言葉に、少しずつ市民たちの態度が変わり始めた。

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信頼の回復

リアナの訪問活動は徐々に成果を上げ、民衆の間での信頼を取り戻すことに成功した。一方で、宮廷内でもリアナの行動に対する評価が高まり、エリザベート派の残党は動きを制限され始めた。

「リアナ殿下の行動は、噂以上に力強い証明となっています。私たちも彼女を支持すべきでしょう。」

宮廷内の貴族たちの間でも、リアナへの支持が増えつつあった。

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新たな決意

宮廷に戻ったリアナは、これまでの戦いを振り返りつつ、さらに次の一手を考え始めた。

「姉様たちの逆襲は失敗に終わった。でも、これが終わりではないわ。まだ影で動いている者たちがいる……。」

リアナは自室で地図を広げ、次なる計画を練り始めた。

「王国の平和を守るためには、最後まで油断しないこと。それが私の役目。」

彼女の瞳には、揺るぎない決意が宿っていた。

リアナの戦いは続く。しかし、彼女の冷静さと行動力は、確実に王国全体を変えつつあった。