帰宅して、制服も脱がずにそのまま机に向かった。

鞄から白雪紗月からの封筒を取り出す。 中にはびっしりと印刷された確認テストのコピー用紙と、一枚のメモ。

たった一行。 それでも、そこに込められた静かな気遣いが、なぜか胸に残っていた。

（……こういうの、俺のいた世界にはなかった）

記憶が脳裏に蘇る。

あの世界。空が焼けた赤色をしていた荒野の国。獣の骨が転がる瓦礫の都市。 剣と魔法、そして銃火器と鉄の鎧が共存していた、あの“壊れた世界”。

俺は傭兵だった。 契約によって雇われ、命令が下れば、どんな相手でも排除する。 “レイヴン・ザ・ファング”──それが、かつての俺の名。

生き残ることがすべてで、信頼も友情も、あったとしても短命だった。

戦場では、朝に話した仲間が夜にはもういなかった。そんなのざらにあった。

“情”というものは、そこではただの足枷だった。

あの頃、俺は兵器の一部として扱われ、何も疑問を持たなかった。

けれど今は──机に向かい、数学の問題とにらめっこしている。

（これが俺の“任務”なのか……）

XとYが並ぶ連立方程式。 係数、代入法、加減法。

意味がわからない。そもそも概念が違う。 あの世界で学んだ算術は、十進法ですらなかった。

ここでは、数字が“記号”ではなく“意味”を持っている。 Xに数字を当てはめて正しい答えを導き出すことに、どんな意味があるのか。 それを考えてしまった時点で、もう思考は迷子だった。

（くそ……なんなんだよ、これ.....意味分かんねぇよ）

それでも、書いては消し、何度も繰り返す。 シャーペンの芯が折れるたび、心も少しずつ折れそうになる。

（いや、折れるな……折れるなよ、俺）

この世界で、もう一度生きると決めた。 スカートを穿き、甘いパンに戸惑いながら、それでも“紫音”として歩くと決めた。

（なら……逃げるわけにはいかないだろ）

ページをめくる。次は英語。

前世でも“共通語”はあった。 いわゆる交易語と呼ばれる、多種族間の意思疎通を目的としたシンプルな言語。

単語は短く、主語と動詞がすぐに来る。

『敵。東から。数、五。』

それが精一杯の報告だった。感情や比喩は存在しない。

だが今、目の前にある英文は違う。

『True friendship is not about being inseparable, but about being separated and nothing changes.』

『本当の友情は、常に一緒にいることではなく、離れていても何も変わらないことである。』

（……情緒がある！？）

この文のどこに“敵”の情報があるというのか。 感傷と哲学に満ちた文章は、まるで一撃必殺の魔術のように脳を疲弊させる。

（“変わらない関係”……？ そんなもの、戦場に存在しなかった）

読み進めるうちに、言葉の重さに疲れていく。 “変わらない関係”──そういうものが存在すると、この世界の人間たちは本気で信じているのか。

そのことに、俺は軽いショックを受けていた。

次は国語。

詩的な表現。 比喩。 筆者の意図。

「主人公がこのとき何を思ったか答えよ」

（わかるか！そんなもん書いた奴にしかわかるか！）

はっ！違う。これは“戦争”じゃない。これは、“日常”だ。

命令も報告もない、自分の内側にある気持ちを、言葉で伝えなきゃいけない。

俺にとってそれは、異国の言語よりも難しい。

この世界の言葉に、自分の心を“翻訳”することが、こんなにも苦しいなんて思わなかった。

“命を奪うため”ではなく、“自分を伝えるため”の言語。

俺は今、その初歩を学ぼうとしていた。

それがどれだけ新しくて、眩しくて、怖いことなのか。

時折、机の上のメモに目をやる。

白雪紗月──風紀委員長であり、冷静沈着な完璧主義者。 最初はただの“冷酷な人”だと思っていた。

でも、今日、違う一面を見た。

“助け舟”を出せる人。 “自分から気づいて手を差し伸べることができる人”。

その記憶が、今の俺を支えていた。

（あの人になら、訊いてみてもいいかもしれない……）

時間は、もう夜の11時を過ぎていた。 筆圧が強すぎたのか、ノートの紙が破れかけていた。

母が何度かノックをして、夕飯を声かけてきたけれど、「もう少しだけ」と答えて、俺は紙の上に視線を戻した。

机の上には、俺の震えた字で埋められたノートが並ぶ。 はみ出した線、意味不明な答え、それでも消さずに残した全てが、俺の“戦いの記録”だった。

（……明日は、少しだけ平和に生きたい）

それは、戦場では決して持てなかった願いだった。

（.......いや、テストがある時点で、無理か）

やがて、鉛筆が机の端から落ち、俺は反応する間もなくそのまま机に突っ伏した。

夢もうつつもないまま、俺は意識を失うように眠りに落ちていった。

明日──テスト本番。 初めての、“命に関わらない試験”。 それなのに、これほど心が削られるとは思わなかった。

でも、だからこそ。

白雪紗月の声が、最後まで頭の片隅に残っていた。

──“質問していい”──

それが、俺にとってどれだけ珍しい選択肢だったか。

だからこそ、きっと明日。

……いや、それでも、まだ誰かを頼るなんてことはしたくない。