クラリスとヴィクターは新たな手がかりを求め、王宮へと戻ってきた。サイラス伯爵という名の貴族が影の公爵と繋がっている可能性を掴んだ今、彼らの任務はますます重要なものとなっていた。影の公爵の陰謀を暴き、この国を守るためには、彼の計画を未然に防ぐ必要があった。

王宮に戻ると、重臣たちは依然として警戒を続けていたが、クラリスとヴィクターの報告を待つ姿勢は変わっていなかった。サイラス伯爵が影の公爵と関係しているという話は、まだ誰にも知られていないため、慎重に行動する必要があった。

「まずは、サイラス伯爵がどこで何をしているのか、彼の行動を監視しよう。」ヴィクターは静かに提案した。

クラリスは頷き、彼らはサイラス伯爵の行動を追跡するために密かに動き出した。王宮の中では、貴族たちの動きは常に見られているが、サイラス伯爵はその中でも特に影の公爵に近い存在である可能性が高かった。

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数日間、クラリスとヴィクターはサイラス伯爵の行動を細かく調べていた。彼は表向きは王宮の忠実な臣下であり、貴族たちとの会話も至極普通だったが、その裏には何か隠されていると感じられた。彼の周囲には常に特定の者たちが付き従っており、その動きに不自然な点が多々見受けられた。

ある晩、クラリスとヴィクターはサイラス伯爵が密かに王宮を抜け出していることに気づいた。彼の後を追うと、伯爵は街の一角にある古びた屋敷へと向かっていた。ヴィクターは警戒しながらクラリスに囁いた。

「ここが影の公爵との接触場所かもしれない。慎重に行動しよう。」

クラリスも緊張感を持って頷き、二人は屋敷の周囲を調べ始めた。暗い夜の中で、彼らは屋敷に潜む気配を感じ取った。扉の隙間から見えたのは、サイラス伯爵と数人の男たちが何やら話し合っている様子だった。

「すべては順調だ。影の公爵の指示通り、次の準備が整いつつある。」サイラス伯爵の声が聞こえた。

その言葉に、クラリスの胸は緊張で高鳴った。彼らは確実に影の公爵と繋がっている。さらに話を聞き続けると、次の取引が近々行われるという情報が漏れ聞こえてきた。

「次の取引は、国境付近で行うことになっている。武器の準備も整い、すべてが計画通りに進んでいる。」

クラリスとヴィクターは顔を見合わせた。これは大きなチャンスだ。影の公爵の手下たちが次に動く場所と計画が判明したのだ。

「これで確実に彼らの動きを掴める。私たちがこの計画を阻止すれば、影の公爵の手に負えない武器の流れを止められるはずだ。」ヴィクターは小声で言った。

「そうね。だが、私たちがこの情報を掴んだことを悟られてはいけないわ。今は慎重に行動して、彼らの次の動きに備えましょう。」クラリスはヴィクターに静かに答えた。

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その後、クラリスとヴィクターは急いで王宮に戻り、影の公爵の次の動きについて重臣たちに報告した。武器の密輸が次の段階に入っていることを伝え、対策を講じるよう求めた。

重臣たちもこの報告に対し、すぐに動き始めた。王宮の兵士たちを国境付近に派遣し、影の公爵の手下たちの動きを封じるための準備が整えられた。

「これで、彼らの動きを止めることができるかもしれない。だが、影の公爵がさらに何かを企んでいる可能性は高い。」クラリスは重臣たちに向かって語った。

「クラリス様のおかげで、影の公爵の動きを掴むことができました。次の作戦で彼らを完全に封じ込めることができるよう、全力を尽くします。」重臣たちもその決意を示し、王国全体で警戒を強める体制が整えられた。

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クラリスとヴィクターは一息つき、王宮の庭に立っていた。次なる戦いが迫っていることを感じながら、彼らは短い休息の時間を過ごしていた。

「これで一歩前進したわね。でも、影の公爵は一筋縄ではいかない。」クラリスは静かに言った。

「そうだ。彼はこの王国全体を揺るがそうとしている。その全貌を暴くには、まだ時間がかかるだろう。」ヴィクターは庭の木々を見つめながら答えた。

「それでも、私たちは進むしかないわ。この国を守るために。」クラリスの目には決意が宿っていた。

その時、遠くから王宮の鐘が鳴り響いた。何かが起こったのだ。二人は急いで鐘の音の元へと駆け出した。