そんな俺を、恵瑠(える)が驚いたような、喜んでいるような顔で見上げていた。

「ほう。そうか、お前が無信仰者。宮司神愛(みやじかみあ)か」

　ガブリエルがどこか納得したような表情で俺を見つめてくる。

「そういえばその腕章、そういうことか」

「知ってるようでなによりだ。それであんたはええっと、なんかすごい役職の人間なんだろ？」

「ゴルゴダ共和国、国務長官ガブリエルだ」

「それがこんなアホになんの用だよ」

「神愛君ひどいですよ！？」

　感動したような恵瑠(える)だったが一気にぷんぷんになっていた。

「ふっ、阿呆(あほう)か……」

「？」

　俺と恵瑠(える)の間で猫パンチの応酬(おうしゅう)が始まるが、それを見てなにを思ったのか。ガブリエルが少しだけ笑みをこぼすと恵瑠(える)を見下ろした。

「どうやら、よき友を得たようだな」

　恵瑠(える)は俺を殴るのを止めるとガブリエルに向き直り、「うん」と小さく頷いた。

　それを受けてガブリエルは表情を引き締めた。その顔は冷たく、まるで恵瑠(える)を責めるようだ。

「それで。お前はそれでいいのか？　それで満足か？」

「それは……」

　その言葉に恵瑠(える)の表情が暗くなる。

「お前はそれで、『自分を許せるのか？』」

「ボクは……！」

　次に俯き、なぜか悔しそうに体を震わせている。

「恵瑠(える)？」

　様子がおかしい。恵瑠(える)とガブリエルがどんな関係になるのか知らないが、今の恵瑠(える)はいつもと違う。いつもはもっとお気楽に笑っているやつなのに。

　するとガブリエルが側近の男に言った。

「観衆を退けろ」

「大丈夫です、すでに」

　周囲はすでに男たちが囲っており近くには誰もいない。

　ガブリエルは男からの返事を聞くと一歩俺たちに近づいた。

「お前たちをこいつの友人と認め、特別に伝えてやる。口外はするな」

　険しさが増していく。そしてガブリエルは重苦しい雰囲気のままに口を開いた。

「監視委員会委員長、ラグエルが何者かに殺された」

「ラグエルが！？」

　ラグエル？　俺は当然のこと知らない名前だ。けれど恵瑠(える)には重要な人の名前だったのか、ガブリエルの言葉に慌てている。

「そんな……ラグエルが？　どうして！？」

「事態を把握したなら来い。貴様の遊戯もここまでだ」

　それで今度こそガブリエルは踵を返した。純白のスーツに包まれた細身を反転させ、まっすぐな背筋のまま車へと歩いていく。

　恵瑠(える)は俯いていた。無言のまま立ち尽くし考え込んでいる。

　そして、恵瑠(える)は俯いたまま歩き出した。

「おい、恵瑠(える)！？」

　ガブリエルの後を追う恵瑠(える)を呼び止める。それで恵瑠(える)は立ち止まり振り返ってくれたが、その顔は寂しそうだった。

「ごめんなさい、神愛君。ボク、行かないと」

「なんでだよ！？」

　恵瑠(える)はどう見ても嫌そうだ。さっきだって断ってた、なのにどうして？

「お前は、ほんとうにそれでいいのか？　無理やり行かされているとかじゃないのかよ？」

「うん」

　俺の心配に、恵瑠(える)は小さく頷いた。

「これは、ボクが自分で選んだことだから」

　その後恵瑠(える)は小さく微笑んだ。けれどそれは普段の明るい笑みではなく弱々しい笑みだった。

　無理やり連れていかれるっていうなら手を引いてでも阻止してた。でも、恵瑠(える)が自分で行くというなら止められない。

　だけど、胸の中ではもやもやしていた。あいつのあんな顔、見たくなかった。それをそのままにしておくのも我慢できなかったから。

　これで本当にいいのか？　ここで止めなくていいのか？

　胸の内で心が天秤のように揺れている。そう、悩んでいる時だった。

　正門前に停まっていた車が爆発したのだ。

「何事だ！？」

　ガブリエルが叫ぶ。すごい爆風だった。俺も慌てて見るが、そこには黒い煙を上げて炎上している車があった。

「きゃあああ！」

　突然の出来事に生徒たちが悲鳴を上げる。

　さらに別の車も爆発した。影が車に走り直撃した瞬間、爆音と爆風がここまで届き熱風を感じる。

「砲撃だと、どこからだ！？」

「おいおい、どうなってんだよ！？」

　五台はあった黒塗りの車は次々と爆破され使い物にならない。生徒たちは悲鳴を上げながら一目散に逃げ出していく。